黛玉何等聰慧，聽了這話便心想：這難道是父母體恤自己，怕自己難為情，倒托了凝雨姑姑親自與自己檢查，又特地囑咐了不用脫衣細查不成？黛玉心中雖然疑惑，卻並未發出疑問之聲。羽凝姑姑又牽著黛玉衣角抖了幾下，外頭女史聽著，如同黛玉在穿衣裳一般。凝雨姑姑見黛玉極配合，越發覺得黛玉聰慧。估摸著這一會子足以穿好衣裳了，凝雨嬤嬤才高聲宣了宮女進來引黛玉出去。
黛玉萬想不到第二輪大選竟是這樣混過去的。再等數日便是第三輪大選。到了第三輪，黛玉原想著今日一過，就可以出宮回家了，因而這日梳洗過後，隻穿了官用料子做的衣裳，極素淨的幾件首飾，便來到牡丹園。
吳貴妃將第三輪大選的地點定在牡丹園自也有用意，唯有真正大氣華貴的姑娘站在牡丹叢中才不會失色。因這次選的是皇孫正妃，可需挑選幾位真正國色天香的姑娘。
因第一輪之後，已經有許多撂了牌子的，第二輪倒隻淘汰了幾個身有小疾的，原不是什麼大病，不過是風寒咳嗽什麼的小感罷了。隻經過孫清之事，誰敢不上心？竟連小感也撂了牌子。
本朝大選，一般不合心意的都在第一輪淘汰了，第三輪再來精選，又淘汰一批，卻極少有第二輪淘汰的。因參選的皆是貴女，除非當真選前失貞，或當真有惡疾，否則極少有第二輪被淘汰的。蓋因高門大戶皆知第二輪大選是選貴女們的身子康健完璧與否，這第二輪淘汰下來的，不是惡疾就是失貞，誰還敢求娶？因而今年第二輪大選格外嚴格，被淘汰的貴女壞了名聲，實則是被孫清連累。
又說第三輪時候，有好幾位有心留在宮中的姑娘盛裝而來，無奈還是被撂了牌子，其中有個竇姓二品武官的姑娘還因此哭了。
吳貴妃見了，怒道：“你哭什麼？難道你有委屈不成？你這是在說本宮評判不公道還是怎地？”
那竇姑娘聽了，知曉闖了禍，忙跪下說：“臣女不敢，臣女原想著如今太平盛世，聖人英明，娘娘仁善，若是能當選，豈不是臣女天大的福分？雖然被撂了牌子，原是臣女才貌不如留下的眾位姑娘，但想著從此以後離了這裏，到底傷感，因而落淚。”
吳貴妃聽了這話，點了點頭。雖然知曉這竇姑娘說的原不過是些補救的話，到底伸手不打笑臉人，因而便免了她的罪。其他被撂牌子的姑娘見了，哪裏還敢流露絲毫不滿？至於原是家中打點了要落選了，更加笑意盈盈。
隻第三輪大選到了最後，黛玉的牌子卻意料之外的被留下了。倒是賈府因為實在沒有了實權，品貌才情都是上等的賈惜春被撂了牌子。
史湘雲因父母雙亡，雖然史侯走了欽天監的關係，沒有被批一個命硬刑克的命格，但是哪有皇子妃不在意的？因而幾位皇子妃都不中意史湘雲，原是要撂牌子的。吳貴妃卻想著史湘雲貌如春花，嬌憨明豔，原也是上等的顏色，家中又有一門雙侯的依仗，不如留下來給三皇子做正妃，克死了三皇子，太子一脈便再無希望才好呢。因而史湘雲倒是被留了下來。
史湘雲知曉叔叔嬸嬸送自己來應選，不過是想讓史家在後宮也有人罷了，未必是真心疼自己。但史湘雲因為父母早亡，內心深處有極深的自卑，她早想離了叔嬸，若是在後宮裏頭得了意，越發揚眉吐氣呢，於是她也是願意當選的。但史湘雲留下來，最高興的卻是薛寶釵，為了進宮，她想盡法子，如今總算又過了兩關關。第三輪後留下來的，無論是定在誰宮中，皆極少淘汰的了。再不濟也是指給親王、郡王、世子，自是有好前程的。
卻說黛玉和蘇素皆是準備落選之後出去自行聘嫁，誰想蘇素如願以償，黛玉卻被留下了？黛玉和蘇素兩個都因而著了慌，卻身邊又沒個父母親人，好不著急。這日黛玉送了蘇素出宮，又回到房中坐立難安。她落選之事，原是父親親托了當今的門路，照理天子金口，絕無食言的道理，怎能還出岔子。如今黛玉擔心的已不是自己當選的事，她更加擔心自己入宮這近一月的功夫，難道宮外出了什麼事，以至於聖人不信任父親了不成？
不說黛玉如何焦急，隻說第三輪選定之後，吳貴妃、太子妃、幾位皇子妃和凝雨姑姑一同到聖人麵前複命。泰和帝拿了名單看了，眉頭一皺，看了凝雨姑姑一眼說：“怎麼林氏女還在冊？”
原來因林氏女按劉門子弟算來，是三皇孫的師姐，有極大的名聲，連泰和帝也是有所耳聞的，因而泰和帝便有心擇林氏女為三皇孫正妃。到時候便是自己不在了，太子又被奸人所害中毒後反應遲鈍，但隻要托了林如海為顧命大臣，便不怕朝堂治理不好。林氏女做了三皇孫妃，太子一旦登基，林氏女便是太子妃，也不怕林如海對太子不盡心。這原是兩全的法子，既對得起和自己感情甚篤的元後，不會亂了綱常；又能穩固江山社稷，對得起天下百姓。