天息山在西輔郡的西南方向，屬汝州轄區，山峰奇特，怪石紛呈，瀑布眾多，森林茂密。山上矗立著一個數丈高的石人，守護著天息山。傳說千年以前，山裏有一頭上古凶獸，把周圍的人畜都吃光了，直到一位英俊的劍仙來到天息山，他一劍劈死了上古凶獸，那一劍也將天息山劈成南山和北山。這下激怒了獸神，施法術把劍仙變成了一尊石頭人矗立在南山。兩山裂開後，之間形成一條深不見底的大峽穀，一條河水從峽穀橫穿而過，翻過懸崖峭壁，形成湍急的大瀑布，在山角下彙聚成浩瀚的蓄水湖。
天息山南山險峻，北山富饒，也叫磨子山。相傳北磨子山裏有眾多寶藏，最有名的是山體內的“金牛拉銀磨子”，金牛隻有吃了仙草才能現身。此仙草名千年草，有起死回生的功效，長在磨子山中。千百年間不斷有探寶人來天息山尋找寶物，尋找仙草。天息山下有一條官道，直通南北，從江南到黃河北，來往必經天息山下。
近幾年來，山上來了一夥強人，為首的強人叫展占雄，身高八尺，禿頂鷹眼，凶悍剛猛，江湖人稱“禿鷹”。展占雄是一遊俠，最初是來天息山尋寶的，在山裏轉悠了幾個月，一無所獲，錢糧盡絕，失望的下山了。路遇一老婦人，老婦人手提籃子在山坳裏采藥。展占雄上前施禮：“這位大嫂可是本地人氏？”
“老身就是此山人，家住山下，因孫兒病了，特來采藥。”
“此山中確有寶物嗎？”
“磨子山中確有寶物，叫金牛拉銀磨子。”
“如何找得到此寶？”
“金牛隻有吃了仙草才能現身。”
“哪裏去找仙草？”
“仙草又叫千年草，秋冬不枯，四季常青，香氣撲鼻，此草就長在此山中。”
聽了老婦人的話，展占雄深信山體內有寶物，磨子山也有千年草，於是他萌生了占山為王的念頭，隻有占領此山，寶物才能是自己的。他拉起了大旗，招兵買馬。
第二個上山的叫白夫勇，也是一名遍尋寶物的遊俠，他四處遊曆，走過名山大川，身手敏捷，翻山跳澗如履平地，江湖人稱“過山鼠”。白夫勇原本來天息山尋寶，遇到展占雄，兩人一拍即合。
第三個上山入夥的叫仝牛，號稱“鎮山虎”，此人生得頭大如鬥，虎背熊腰，力大無比，其性格火爆，在家鄉因與人爭執而失手殺人，無處可去，也來到了天息山。
三個強人誌同道合，結拜為生死兄弟並排了座次，禿鷹展占雄坐第一把交椅，過山鼠白夫勇坐第二把交椅，鎮山虎仝牛坐第三把交椅。他們召集一百多名嘍囉，以南山為據點在山頂修築山寨，建造工事。靠打家劫舍和攔路搶劫為生，依靠南山天險，官兵也奈何他們不得。
話說侯三趕到天息山，看到山勢險要，四處是懸崖峭壁，怪石嶙峋，古木參天，青煙繚繞，讚歎不已。他找到了上山的峽穀，順著那唯一路徑，往山上攀登，走到第一道隘口，隻聽上邊的嘍囉大喊：“幹什麼的？”
“來貴山拜見眾頭領，也會一會我兄長。”
“誰是你的兄長，你又是何人？”
“我姓侯名三，貴山的李虎是我的結拜兄弟。”
“等著，待俺通報頭領。”
侯三看到第一道隘口上擺滿了檑木炮石，硬弩強弓，真乃是“一夫當關萬夫莫開”。
正當侯三東張西望之時，下來幾個嘍囉，手裏拿著一個黑布袋，一根繩索。侯三大驚：“你們要作甚？”
“這是上山的規矩，你要不要上去？”
既然是規矩，侯三隻好聽任擺布。幾個嘍囉把黑袋子套在他頭上，然後把他綁了，拉著他往山上走，侯三磕磕絆絆的來到山寨。
“來者何人，為何闖我山寨？”
“我名侯三，江湖人稱飛毛猴，今日來貴山一是參見眾頭領，向天息山獻寶，二是拜會我兄弟李虎，三是想入夥天息山。”
“李虎那賊頭早已偷偷下山，不見了蹤影，正要捉拿那廝，你莫非是官兵的探子？”
“我不是什麼探子，隻為向天息山獻寶。”
“哈哈哈！神偷的徒弟竟然來天息山入夥，還獻什麼寶？我看你就是勾結李虎想破我山寨，拉到山坳裏砍了喂狼！”
幾個嘍囉拉著侯三就走，侯三大喊：“我死不足惜，恐怕天下人會笑眾頭領們心胸狹窄，無膽無識！”
“慢著，何言我等無膽無識？”
“侯三此來確有寶物獻給天息山，怎奈天息山沒有我容身之地，要殺便殺，隻怪我道聽途說，盲目崇拜眾頭領們！”
“有何寶物，拿將過來。”
“這不該是眾頭領的待客之道，小的還被綁著呢。”
大頭領吩咐小嘍囉給侯三解綁，並賜座。
拿掉頭套，侯三看清了三個頭領。正中間的那個頭領禿頂，長著一雙鷹眼，眼球黑如漆，微帶金黃，眼神銳利，令人望而生畏。他就是大頭領展占雄。坐在左手的二頭領儀表堂堂，麵孔赤紅，目光炯炯，透著幾分儒雅之氣，他叫白夫勇。坐在右手邊的三頭領，頭大如鬥，體壯如牛，臉黑如鐵，絡腮胡子銅鈴眼，如張飛轉世，他叫仝牛。