張坷垃在滿升糧鋪幹滿了三年，按規定已過了學徒期，趙總管隻當不知，繼續把他當小學徒使用，隻讓他幹活不給工錢。
趙元郎一直沒有被重新啟用，宅在家裏讀書寫文章，沒心情管理糧鋪，隻是隔三差五來糧鋪查查帳，處理一些必要的事務，對本家堂叔趙總管很是信任。
鋪子裏的人照舊對張坷垃吆五喝六，他就像糧鋪裏養的“童養媳”，而且沒有扶正的機會。髒活累活都由他來幹，那些夥計也都奴役他來獲得自我滿足。
這一年，中原大旱，從春到夏一滴雨都沒下，夏秋兩季糧食顆粒無收。櫃台上原來五個銅錢一升的小米，漲到十五個銅錢一升。沒有存糧，城裏幾家糧鋪相繼倒閉，隻有滿升糧鋪還在售糧，銀子如同流水般嘩啦啦進賬。
災情日益嚴重，老百姓流離失所，吃完了樹葉，啃光了樹皮，屍橫遍野，餓殍滿地。西輔城內逃荒的人越來越多，一批批倒下，一批批擁進來，糧鋪大門前從早到晚圍滿了人，餓急的人群隨時有可能衝進去。
滿升糧鋪急忙關店，大門上掛著“糧已售罄”的牌子。糧鋪裏原有幾個護院的，糧鋪關店後又從趙府調撥了幾個看家護院過來。鋪子裏有二十來人，晝夜輪流提著棍棒守護糧鋪。
為了防止災民闖入，趙總管不再讓張坷垃外出送垃圾和馬糞，所有的垃圾都暫時堆在院子裏。但馬要吃草，張坷垃每日清早還要去小院裏推兩趟草，他推完草後大門立即鎖上。
一日清晨，張坷垃推著獨輪車去小院裝草，剛打開小門，一個災民模樣的人哧溜尾隨進來。
“張坷垃別來無恙。”
“啊！您是……”
沒等他說出下句，那人上前捂住了他的嘴巴。他不是別人，正是恩師王先生。看到王先生，張坷垃又驚又喜，久別重逢，百感交集。他向前緊握王先生的手，唯恐相聚是在夢中，萬語千言如鯁在喉。
王先生提醒他：“來日方長，不宜在此久留，否則會引起糧鋪裏的人懷疑。我此次來隻為搶糧食，滿升糧鋪存著糧食不賣，外麵餓殍野，慘不忍睹，此次搶糧是為了挽救更多人的生命，是一件值得做的，積德行善之舉。”
王先生匆匆遞給張坷垃一個紙包：
“晚上做飯時把紙包裏的藥撒在稀飯裏，等鋪子裏的人都暈倒後打開大門，我會帶人在門外接應。切記！切記！”
王先生說完就和來時一樣哧溜不見了。
張坷垃十分小心的把紙包揣在懷裏，他忐忑的要命，從來沒有這麼害怕過。懷裏如同揣著一隻兔子，隨時都可能蹦出來被人發現。
自滿升糧鋪關店後，沒有銀子進賬，還得養活二十多人，趙總管開始克扣大家的口糧，早午兩頓有幹糧吃，晚上隻喝稀粥。晚上這頓飯不需要朱大廚，他也被派到門店那邊去守門。張坷垃心神不寧地挨到天黑，他熬了一大鍋小米稀飯，趁人不注意掏出王先生給他的藥麵，心裏撲通撲通亂跳，拿藥麵的手抖得不能自已，王先生的話“挽救更多人的生命”猶在他的耳邊，他手一抖，把一包藥麵全部撒到了大鍋裏。
晚飯的時候，張坷垃心裏像打鼓似的咚咚直跳，總覺得有塊災難的石頭就懸在空中，隨時都有可能砸到他頭上。他叮嚀自己：“別慌，別慌！”可是冷汗卻一股腦往外冒。他並沒去吃飯，而是不停的擦拭著廚房，邊擦邊觀察誰喝得多，誰喝得少。沒人在乎張坷垃是否吃飯，平時也都是大家吃完了才輪到他。
張坷垃觀察到，年輕些的都喝了兩大碗小米稀粥，趙總管和錢先生每人隻喝一碗。
飯後，一幫人陸續倒地。張坷垃走到趙總管身邊，連喊兩聲：“趙總管，趙總管！”確定他已昏迷，急忙摘下他掛在腰間的一大串鑰匙，打開大門。
此刻王先生正站在遠處張望，看到大門打開，他一招手二十多個大漢一擁而進，張坷垃隨手鎖了門。
進來的人每人懷裏揣著一根長繩，先把糧鋪裏所有人都綁了。
王先生詢問了每人喝稀飯的情況，趙總管和錢先生每人隻喝一碗稀飯，大約明早能清醒過來，其他人估計要到明日晌午才能清醒。
大家齊動手，把趙總管扛到賬房裏，賬房的門是鐵製的，隻要在外麵鎖上，無論如何他都出不來，除非拆屋子。把賬房先生也單獨關押一個房間，他年歲大了，醒了也沒能力出來。其餘的人分別關在兩個房間裏，外麵都上了鎖。
張坷垃打開進入糧庫的大門，裏麵有六個糧倉，分別儲有小麥、黃豆、高粱、穀子等。雖然很久沒有增加庫存，六個糧倉加起來還是有上千擔糧食。