張坷垃和石改生來到了石家鋪，他要召集那些失田農戶，讓石改生挨家挨戶去找人。
東邊人家說道：“哪兒來的楊大俠，一個來路不明的人，有何能耐幫我們去州府告狀？該不會是官府的圈套吧。”
西邊人家說道：“楊大俠何許人，他有何企圖？我們自己告狀都贏不了，他一個過路人，與我們非親非故，一聽就是說大話之人。”
南邊人家說道：“什麼楊大俠，肯定是個江湖騙子，隻有你這娃娃才相信他的鬼話。”
北邊人家說道：“一個遊走江湖的義士，能鬥得過曹天霸和孫縣令？除非他是朝廷派來的，否則他走了，我們這些人都得死!”
石改生跑了半晌，一個人也沒找來，他把大家說的話複述給張坷垃，張坷垃並不氣餒，他理解村民們都讓官府嚇怕了。在他們心裏，整個縣城都是曹天霸和孫縣令的天下，得罪了這兩人就隻有死路一條。
由石改生領著，張坷垃挨家挨戶苦口婆心地勸說，大家終於同意傍晚到石改生家集會。到了晚上，三十多戶的當家人果然來到石改生家，張坷垃闡述了該如何去州府衙門告狀：
有人不解我為何幫助你們？我也是窮苦人家的孩子，無田無產。雖浪跡江湖，但我擇善人而交，擇聖書而讀，擇善言而聽，擇善行而從。你們都是善良的窮苦人，我願意和你們結交，你們有難我就得幫。
要想告贏曹天霸，必須做到兩點：第一，大家要堅信自己是受害者，不是無理取鬧。擰成一股繩才能堅韌不拔，三十多戶人家一起走，繞過清平縣，直接去陳州告狀。
第二，曹天霸不是在拯救你們的性命，而是為了霸占你們的田產。大災之年，他高抬糧價，用一升糧食換走你們五畝良田，這是落井下石，雖然你們都在契約上按了手印，並加蓋了官府印押，但這不屬於雙方自願，而是在你們為難之際，他趁人之危。請求陳州太守廢除不合理契約，重新議價，你們願意照價賠償，要回自己的土地。
隻要大家遵循這兩點，官司一定能贏。知州太守和縣令不同，知州太守管轄幾個縣，他要考慮幾縣百姓的民生和民意。你們這麼多人都失去了土地，耕無田，食無糧，這就是民生問題。如果知州太守坐視不管，他就會失去民意，丟失民心，動搖了朝廷，從而烏紗帽不保。
張坷垃的一番言語讓村民們如撥雲見日，三十多家失田者躍躍欲試，一致讚同繞過清平縣，去陳州喊冤。
張坷垃為他們寫好了狀子，眾人均在狀子上簽字畫押。
張坷垃道：“最好天不亮就出發，以免走漏風聲，出不了清平縣。我明白大家現在都是食不果腹，去陳州一路上的食宿由我承擔。”
一幹人等來到陳州府衙前，把門外的大鼓擂得震天響。太守升堂，三十多名喊冤者齊刷刷跪在大堂上，太守斷過無數案子，還是頭一遭遇到三十多人一起告狀的，他多少有些震驚。
知州太守敲擊驚堂木：“喊冤者都是何人？有何冤情，一一到來。”
石改生遞上狀子，率先述說冤情：
太守大老爺在上，小民石改生，清平縣石家鋪人，狀告清平縣曹天霸。三年前大災荒之時，曹天霸高抬糧食價格，趁農戶饑餓之時，用一升糧食換五畝耕田的手段，換走了石家鋪二百多畝良田。我家的十畝田隻換了二升小米。大災過後，沒有了賴以生存的土地，隻得流離失所。
我父親石柱帶領幾位失田農戶去清平縣衙告狀，要求縣裏重新議價，返還農戶部分土地。孫縣令以石柱帶領農戶暴動為由，將他關進了大牢，我父親石柱已被下獄兩年，至今未被放出。
請大老爺為民做主，廢除我等在危難之時簽訂的不合理契約，重新議價，歸還石家鋪農戶所失耕田，放我父親出獄。
其餘三十多人口徑一致，要求廢除不合理契約，重新議價，歸還耕種農田。
陳州太守覺得事態嚴重，三年前中原大災荒，還不知有多少類似石家鋪的農戶失去了土地？對那些趁著災荒發財的投機分子一定要嚴懲，否則民心不穩，天下大亂，身為一知州太守，管轄幾個縣的民眾，絕不能在自己轄區內引起騷亂。
太守宣布：“爾等所述冤情皆已記錄在案，本太守定會秉公審理，明日派官員去清平縣巡查，如爾等所述屬實，本太守會給你們一個交待，你等眾人先回石家鋪等待，在結果未出之前，不得再惹出事端。退堂！”