話說西輔太守徐布仁已年近五旬，任太守多年，本以為有老師高太尉提攜，先在西輔郡做出業績，再回東京加官進爵。然高太尉兩年前染病，他前往太尉府探視時，見高俅疾病纏身，在京城不擇手段的權利鬥爭中，已然失勢。徐太守的回京之路遙遙無期，他身邊的左少尹因父母臥病而辭官回鄉，趁高太尉還活著，他推舉自己一直賞識的趙元郎做西輔郡的左少尹。
趙元郎多年來一直賄賂徐布仁，終於夢想成真，高升至朝廷命官，實現了趙家兩代人為之奮鬥的目標，正所謂“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”趙元郎上任後，盡力表現，很快成為徐布仁的得力副手。
趙元郎被貶的幾年，一直在家經營滿升糧鋪，他執著於官場上的東山再起，無心打理生意。因當年張坷垃夥同天息山搶空了糧倉，丟失了馬車，滿升糧鋪損失慘重，以後的幾年經營慘淡。趙總管也年邁，由其子接任總管，為區分他們父子，人稱小趙總管。
再說趙元郎的兒子趙天賜，幼時頑劣不羈，行為放縱，胡作非為，趙家視他為不肖子孫。老太太去世後，恰逢趙元郎貶官賦閑，他一心教導兒子“將來定要考取功名，加官進爵，光大門楣。”
趙天賜長高了，從之前肥頭大耳的油膩小胖子，變成了一個略胖的後生。這一兩年，趙天賜的年紀漸漸大了，在趙元郎耳提麵命之下，也變得懂事少許，雖在外依舊霸道蠻橫，回家見到趙元郎總是畏畏縮縮的，被父親逼著去讀書。趙元郎深知在大宋朝，若想出人頭地，依然隻有走仕途之路，以兒子目前的水平，這是不可能的。
趙元郎時常帶他去糧鋪學習經營之道。趙天賜天性並不愚鈍，像他爺爺趙璞，天生就有一份對於經商的喜愛。
坐在滿升糧鋪的賬房裏，趙元郎從兒子的臉上看不到一絲的蠻橫和胡鬧。原來兒子也不是一無是處，至少在經商方麵，好像有些天賦。隻見他一邊翻賬本，一邊和賬房先生討論著紅利，兩隻小胖手撥弄的算盤珠子劈裏啪啦響。不一會兒，就把趙家的進出賬，每年的利潤弄得明明白白。
趙元郎升任左少尹後，西輔的稅糧，進貢朝廷的皇糧，又進入了趙家的糧倉。趙天賜接手滿升糧鋪，做上了大掌櫃，他通達商道，使家業重新振興起來。為了讓趙家開枝散葉，趙元郎安排兒子娶了一房妻子，納了兩房小妾，三個女人進趙府後各生一子，破了趙家前兩代單傳的格局。
趙元郎中年得誌，意氣飛揚，但有一人像根刺，深深紮在他的心裏，每每想到就疼痛不已。這個人就是張坷垃，趙家養他多年，不光供他衣食住行，還讓他在自家書館裏讀書，他非但不感恩，反而恩將仇報。
早年他勾結天息山賊寇去劫皇糧，氣死了父親趙璞，害得自己丟了官。災荒那年，他夥同天息山匪徒搶空了滿升糧鋪，險些致祖上的家業關張大吉。不弄死張坷垃他此生難安，愧對去世的父母雙親，無顏麵對趙家的子孫後代。
趙元郎知道張坷垃上了天息山，並入夥做了強盜，但他鞭長莫及，無可奈何。自從當上了少尹後，總覺得官報私仇的機會到了，時常提醒徐布仁：汝州轄區內的天息山藏著一夥強人，禍害一方百姓，乃郡府心腹大患也，諫言太守上書朝廷，派官兵盡早剿滅匪寇。
早年天息山劫去皇糧，趙元郎丟了官職，徐布仁若非高太尉護佑，許會丟官乃至坐牢。他曾上書朝廷，要求派官兵協助滅匪，朝中大員們覺得小股匪患不足以派官兵追剿，此後多年，天息山匪徒再無危害朝廷的行徑，徐布仁隻好作罷。對於趙元郎的諫言，他隻當耳旁風。