希臘人更富有想象力。神界的無上主宰宙斯為了報複取用了天火的人類，送給普羅米修斯的兄弟——厄庇墨透斯一個盒子。他的妻子潘多拉為好奇心所驅，擅自打開密封的盒子，結果，“疾病”、“瘋狂”、“罪惡”、“嫉妒”、“貪婪”等禍患一齊放出，從此人類充滿了苦難。
神話是一個民族生活經曆和心理經曆的寫照。它告訴我們，西方古代即有了腐敗行為。國外古代有腐敗現象，今天也不例外，腐敗不是發展中國家所獨有的，它不受任何政治製度和經濟製度的約束，也和窮富差別無關，正因如此，從古希臘開始，關於法律的製定與研究也便開始了。無論是古代奴隸製社會，還是中世紀封建製社會，資產階級革命時期，自由資本主義時期，西方關於法律的認識與研究比較穩定，比中國封建體製都要完備得多。尤其進入了資本主義發展時期，為了維護資產階級利益，一大批法學家投身於法律的製定與研究。其中洛克與孟德斯鳩的“三權分立”學說，為資本主義國家政體設置奠定了思想基礎。
有了完備的法律，也並不等於政治的廉潔。腐敗是金錢和權力的孿生物，為了鞏固資產階級政權，各國相應建立了一套肅貪防腐的機構，在這方麵，位於歐洲北部斯堪的納維亞半島南端的瑞典較有特色。
為保證官員廉潔，瑞典早在1919年就製定了反對在商業活動中行賄的法律。1923年成立了反賄賂研究所。1978年製定了反受賄行賄的新法。規定任何人給予或答應，收不適當的報酬，不論數額多少，均被認為犯有行賄罪，要處以罰款或兩年以內監禁。辦案的法官、律師、警察不能接受任何東西。
同時，首相大臣以身作則。他們的年薪僅相當於大企業主一月的薪金。首相年薪與一般工人相比，納稅後為2∶1。首相和大臣都住在普通的居民區內，自己交房租，沒有保鏢，出入不帶隨從，家中均無公務員或廚師。上下班都乘公共車輛或自己駕車。前首相費爾丁出身農民，任職期間有時抽空回家照管農田，卸職後回家依舊務農。瑞典雖富，但政府部門很節約，招待外國元首或政府首腦的宴會，也不過兩道菜。
瑞典官員之所以廉潔，除了文化背景、傳統影響和嚴格的立法約束之外，另一個重要的原因是國家建有一套完善的監督體製。監督是多層次的，主要有以下幾方麵：一、議會和政府均設有司法監訴官，監督中央和地方國家機構中的公職人員。二、公眾監督。任何瑞典公民都可以到中央或地方國家機關查閱1766年以來的任何官方文件，在很多情況下還可以得到複印件。國家機關或官員有違法行為，公民都可以檢舉、揭發。三、新聞監督。瑞典實行新聞自由，報刊可以報導政府、社會內幕情況。國家和地方當局的工作人員可以向報界提供內幕消息，隻要內容屬實，不泄露國防、外交機密，消息來源受保護，任何人不得進行調查。報刊對國家工作人員舞弊、受賄或以權謀私十分敏感。一經發現線索，它們便會窮追不舍，直至弄個水落石出，使有關官員聲名狼藉，威信掃地。四、政黨監督。瑞典有六個政黨在議會期擁有席位，社民黨為執政黨。在野黨除對國內外政策起製約作用外，對執政黨高級官員是否廉潔奉公曆來密切關注。高級官員如有不廉潔行為，反對黨便大做文章。這將涉及執政黨的形象，甚至可能影響選民的向背。
新聞監督，多黨監督，有人認為這是西方民主國家的標誌，是肅貪倡廉的保證，其實，在香港這塊英國的殖民地上，並沒有多黨輪流執政，但廉政也取得了很大的成效，引起世界各國的關注。
香港有一個廉政公署，公署以廉政專員為首，直接向總督負責，不受任何幹擾。為了使廉署人員能夠更有效地撲滅貪汙，香港政府引用三項特別法例，授予廉政公署所需之權力，這三項法例是《防止賄賂條例》、《舞弊及非法行為條例》、《廉政公署條例》。這三項法例均具有同一特色：凡公務員擁有的財富和官職收入不相稱，而又不能向法庭合理解釋財富來源的話，便是犯法。由於貪汙受賄罪犯的作案手段隱蔽，因此廉政公署的調查手段，除常規方法外，也采取特殊手段。
廉政公署下設“執行處、防止貪汙處、社區關係處”，成立四年來，共進行了15270宗調查，向法院指控案條4500宗，其中1100宗是指控政府工作人員的。他們不僅追查和懲處貪汙犯罪，還負責防範犯罪和堵塞漏洞，傳播肅貪倡廉信息。
在香港這種複雜的社會裏，將貪汙分子犯罪事實調查清楚，並非易事。有一次，有人舉報了一名高級公務官員(外籍人)，公署執行處調查人員迅速采取行動進行調查，初步跡象顯示這名官員可能有貪汙行為。於是開始調查他的生活方式和經濟狀況。在縝密的監視偵查行動中，發現他常常去中環區的一間小辦公室，並和一個建築巨富的舞廳小姐過從甚密。調查人員引用法例向銀行查閱賬目，甚至遠涉重洋前往澳大利亞、英國、美國和加拿大多方收集證據。在賭城美國拉斯維加斯，假扮賭客的廉署人員坐在這位官員身邊，監視他豪賭的情況，另有調查人員不動聲色秘密拍攝了這名高官興高采烈豪賭的一舉一動。在這場越洋萬裏追蹤的調查中，廉署一共開了960個與疑犯涉嫌貪汙有關的檔案冊，錄取了583份口供，進行了17次拘捕行動，3170次查詢，84次搜查，收取54份銀行結單，扣留12本旅行護照，以及在政府辦公室中翻查數以千計的檔案冊及文件。
但是，廉政公署是一個監察機構，由誰來監視他們呢?香港政府除了成立一些谘詢委員會監察其工作外，還設有一個內部監察係統，長期地秘密地注視所有職員。這個係統在廉署內部也很少有人知道。他們如收到有關廉署職員貪汙的舉報，則送律政司審閱決定是否采取行動。
香港，是一個貪汙作為生活方式之一的花花世界，廉政公署在艱難的環境下取得一定的成果，其經驗已得到世界各國的關注。十多個國家的執法機構和有關專家前來參觀訪問或派人接受訓練。我國最高人民檢察院代表團也訪問了這裏。