自從借著風勢打敗李神通和李藝後，劉黑闥這股勢力就無法阻擋了，劉黑闥再接再厲攻破了定州，生擒定州總管李玄通，本來劉黑闥還想拉李玄通入夥，沒想到李玄通性格剛烈，趁人不備自刺身亡，想讓老子投降，牆上掛門簾——沒門！
在李玄通之後，又一個總管遭到了厄運，這個總管就是黎州總管李世勣。
李世勣原本駐軍宗城，沒想到劉黑闥不請自來，一個招呼沒打就率領數萬大軍逼近了宗城，李世勣也是個機靈人，迅速放棄了宗城，轉而固守洺州。然而宗城放棄了，洺州也沒有守住，已經財大氣粗的劉黑闥趁勢攻擊兵力單薄的李世勣，這一仗李世勣所部五千人馬全部被殺，他本人也僅僅逃出了一條命。
短短幾個月的時間，李神通兵敗，李玄通自殺，李世勣僅僅逃出一命，李藝勉強支撐，李淵派來平叛的兵力幾乎損失殆盡，而小泥鰍劉黑闥卻越活越滋潤，越活越強大，劉黑闥用事實向李淵證明：泥鰍也是魚！
時間進入到公元621年十二月，劉黑闥連克洺州、相州、黎州、衛州，僅僅半年的時間，竇建德時期的版圖全部恢複，河北再度成為是非之地。
此時的李淵再也不能用看泥鰍的眼光看待劉黑闥了，他知道對付這個人得出王牌了！
王牌是誰呢？秦王李世民！
十二月十五日，李淵命秦王李世民、齊王李元吉率軍再征劉黑闥，此時距離竇建德伏誅過去了五個月零四天，而現在的劉黑闥或許比竇建德更加難纏。
在李世民大軍到達之前，劉黑闥達到了自己事業的巔峰，公元622年也就是武德五年的正月，劉黑闥在洺州登基稱漢東王，年號天造（可能是感謝621年的那場莫名其妙突然轉向的暴風雪）。擁立有功的範願出任左仆射，董康買出任兵部尚書，高雅賢出任右領軍，夏王竇建德時期的文武百官，願意下崗再就業的全部官複原職，至此，竇建德時期製度全部恢複，而就個人勇猛指數而言，劉黑闥更在竇建德之上，無疑，對於李世民而言，這將是一塊更加難啃的骨頭！