謝團長身背一柄長刀，走在前麵。何基灃坐著汽車隨在隊伍後麵……
何基灃是一位具有高度民族氣節的愛國軍人。此時，他已經是中國共產黨在29軍的地下工作者了。
何基灃1898年出生在河北省槁城縣。那個年代正是中日甲午戰爭以後，帝國主義列強開始瓜分我國。看到祖國被肢解，人民被蹂躪，少年何基灃義憤填膺，報效祖國的願望一日比一日強烈。後來他以優異的成績考入保定陸軍軍官學校，畢業後他又進北平陸軍大學學習。他和中國共產黨在29軍的另一個地下工作者張克俠是要好的戰友，兩人一同投奔馮玉祥部隊，後來又一同改編加入29軍。
1931年，“九一八事變”爆發，此時，何基灃升任29軍37師109旅副旅長。他看到東北大片領土被日軍占領，恨不能率部隊奔赴沙場，與日寇決一死戰。長城戰鬥中，37師奉命來到冷口、喜峰口一線接防。當日軍向37師進時，他親自帶領騎兵去抵抗。臨戰前，他對幾百名官兵做動員，慷慨陳詞：“國家多難！民族多難！吾輩是受人民養育深恩之軍人，當以死報國，笑臥沙場，何懼馬革裹?屍還！戰死者光榮，偷生者恥辱！”有這樣的好旅長，騎兵官兵士氣格外高漲，大家揮舞著寒光閃閃的大刀，向日軍衝去，敵人屢屢告敗，29軍的大刀隊威名大振。
長城大戰之後，29軍移駐平津，何基灃提升為110旅旅長。他大義凜然，始終站在第一線指揮作戰。1937年共產黨北方局組織發動一大批進步學生參加在北平西苑舉辦的軍訓，他擔任集訓大隊副總隊長……
盧溝橋事變後，由於國民黨的不抵抗政策，北平失守。這時何基灃又升為179師師長。9月，日軍向大名府猛攻，何率領部隊奮勇抵抗，與日軍激戰三天兩夜，由於寡不敵眾，大名府失守。何心如刀剜，不忍心大好河山落入敵寇手中，他堅決要求前去與敵人決一死戰。報國為民的心願竟然得不到實現，副師長硬把他架到馬上，撤到南樂縣城。何深感自己的雙手雙腳牢牢被人捆綁著似的，不能大刀闊斧地去抗日，自己又難以掙脫這種境地。傷感、絕望之中，他竟拔出手槍自射，左胸中彈，倒在血泊中。部屬來搶救他時，發現他身上有一張墨跡未幹的紙條，上麵寫著：不能打回北平過元旦，無顏以對燕趙父老……
1938年春節，周恩來在武漢見到了前來尋找共產黨的何基灃將軍，握著他的手，高興地讚揚道：“南京中山陵前，出了個剖腹明誌的續範亭將軍；盧溝橋下，出了個堅決抗日的何基灃將軍！”說罷，周與何一起大笑起來。……
……
隊伍向盧溝橋前線開進。
他坐在汽車裏，不時地向車窗外望去，正在拔節、吐穗的高粱和玉米，軟塌塌地泡在一片水汪汪的田野裏。他看到，有的斷了葉稈有的耷拉著腦袋，還有的被煙火燒烤得成了一柄柄黑禿禿的光稈稈……
戰爭使盛夏的原野呈現著一派淒涼的景象。
他靜靜地看著窗外，塌坍的民房在他眼裏，受傷的歲月在他眼裏……
三十五
當身材魁梧的何基灃出現在盧溝橋前線時，指戰員們都有一種盼來了救星的感覺。他們知道自己的旅長會像當年29軍在喜峰口痛殲日寇一樣好好教訓這幫侵略者。兵少了首領總是沒戰鬥力的。
在宛平城裏縣政府值班的小劉撲捉到這個消息後，立即把它通報給“中轉站”。
洪大中一聽到那歡快的電話鈴聲，就知道準是令人高興的消息，抓起聽筒就急不可待地說：
“是我，小劉。什麼事？快講。”
小劉興奮得直喘，說：“何……何旅長到了宛平！”
“何旅長來了？太好了！他是什麼時間到前線的，怎麼一點消息都沒露出來？”
“軍事行動嘛，來無影去無蹤。”
小劉按捺不住心頭的喜悅，接著說：
“旅長這次來是挑選突擊隊員的，組織一個大刀隊。還有，他把220團也帶來了，就駐在永定河西岸作預備隊。科長，有鬼子的好戲看了……”
何基灃一到前線，就去觀察地形，了解敵情。轉了一圈，更堅定了他的這個想法：組織大刀隊刻不容緩，殺進敵人的胸膛去
何基灃真不敢想象回龍廟和平漢鐵路橋這兩個陣地失去後，下一步盧溝橋戰場將會出現怎樣的不利於我軍的局麵。這是每個人在稍稍思考以後都可以估計得到的後果：
隻要日軍占領了永定河沿岸的回龍廟和鐵路橋，他們就可以隨時通過鐵路橋踏上永定河西岸，迂回至盧溝橋，堵住宛平守城部隊的退路，使城內守軍腹背受敵；與此同時，敵人分兵進犯長辛店，於是，良鄉、涿縣等也就輕而易舉地成為它們的囊中之物了。這樣一來，中國軍隊就“順其自然”地陷入敵人的包圍之中，北平亦將成為一座死城……
在部署作戰方案的當初，何旅長就意識到回龍廟和鐵路橋是兩個必須死守的事關重大的陣地。沒想到，氣焰囂張的日軍在我軍尚無充分作戰準備的時候，出其不易地一舉占據了這兩個戰略要地……
所幸的是，8日這一天，日軍在回龍廟、鐵路橋這兩個點上一直按兵未動，沒有向河對岸運動。原因是，他們的後續部隊還未到達，擔心西進的過程中被我軍消滅或圍困在河灘的開闊地上。敵人的猶豫給我軍帶來了一段極其寶貴的“空白時間”，何旅長就是利用它把大刀隊組建起來，集結於河西岸待命……
29軍的大刀隊曾經在曆史上展示過它的光輝英姿，留下了名垂青史的輝煌。
那是在兵家必爭的古長城線上，在易守難攻的喜峰口雄關隘口上
1933年春，日寇的鐵蹄眼看就要踏進關內，張學良急令29軍首先占領了喜峰口，要求他們在這一段長達300餘裏的防線上追擊拚殺日軍。當時29軍的裝備極為簡陋，槍支陳舊，型號複雜，彈藥補充異常困難。軍隊缺槍少彈何來戰鬥力？他們便製造大刀分發給士兵。大刀隊應運而生。他們的刀刃在長城線上殺出了一條令敵膽顫的威風之路。