荷子瘦成了一棵稻草。如果幹的活兒與尋找小紅有關係，稻草就彈直了，兩天兩夜不合眼也不知疲倦。稍有空閑，稻草便迅速枯萎了，哪怕一陣小風也會將她刮走。
半年後，荷子突然收到一封信。長這麼大，還從沒人給她寫過信，荷子拆信時手抖得控製不住。石二杆要拆，荷子不讓，仿佛石二杆一粘手，信的內容就會飛掉。寫信人稱有小紅的消息，讓荷子帶一千塊錢前往。荷子盯著小紅兩個字，目光嘩啦嘩啦地響著，抖出滿臉的激奮與喜悅。石二杆狐疑地說，他怎麼會有小紅的消息，不會是假的吧。荷子不說話，將信折了，寶貝似的放好，瞪了石二杆一眼，說，假的我也去。
兩人麵對麵坐著，琢磨去哪兒弄這一千塊錢，家裏連一分錢也抖不出來了。荷子讓石二杆想想，他還有哪些親戚。石二杆搜腸刮肚地想了半天，慢慢搖搖頭。荷子怪怪地盯著石二杆，爾後突然叫，有了。石二杆說，你不是要把我賣掉吧。荷子興奮地說，不用借了，錢在自個兒身上長著。石二杆疑疑惑惑地盯著荷子，擔心荷子瘋了。
荷子說，現在就走，明兒一早就能趕到縣醫院。
石二杆茫然不解，去醫院幹啥？
荷子說，賣血呀。
石二杆遲疑著，犯不著吧。
荷子說，人家還賣器官呢，咱賣血有啥稀奇的？你不去我去。
石二杆不大情願，可他說服不了荷子，便硬著頭皮和荷子連夜去了醫院。荷子以為賣血和賣菜一樣容易，沒料還得在醫院等，什麼時候有人需要輸血才行。等了五六天，才等見一個需要輸血的，可是一化驗，隻能抽石二杆的，荷子的血型不符。荷子急得都快哭了，罵自己咋就長不出一管子好血。又等了兩天，荷子才算遇上。荷子老是讓醫生多抽，醫生沒好氣地說，不要命了？這又不是水。
總算湊夠了錢。石二杆不放心，要和荷子同去。荷子不同意，兩個人去花銷太大。荷子說她一個人也能把小紅領回來。
寫信的人在河南某縣。荷子按照地址，費了不少周折，好容易才找到了那個人。那是個細皮嫩肉的後生，一說話眼皮子直眨。後生說，本地有戶人家領養了一個女孩，像是尋人啟事上說的小紅，他願意領荷子去看，但怎麼往回弄孩子他不管。後生說，我在縣裏還要活呢。荷子急著要去，後生讓荷子先付錢。荷子說，那不行，萬一不是小紅呢？後生說，你怕我騙，我還怕你騙呢，到時候你認出了孩子不付錢，我能拿你怎麼辦？荷子留了個心眼兒，先付給後生一半，說是見了小紅再付那一半。後生雖然勉強答應了，卻是一臉不高興。
後生領著荷子去那戶人家。中途，後生說去趟廁所，之後再沒出來。荷子去廁所找他，哪還有影兒？荷子知道上當了。這世上怎麼到處都是騙子？荷子坐在廁所外，號陶大哭。
荷子白白被人騙走了五百塊錢，當時氣得滿臉生鏽，可事後竟有些感激那個後生。就是那一次，荷子產生了自己去尋找小紅的念頭。
於是，荷子踏上了尋找女兒的漫漫征途。
二杆，趕緊起吧，都啥時候了。
沒有動靜。
荷子推了石二杆一下，她的手閃空了，感覺整個身子栽進了懸崖裏。荷子清醒過來，太陽已升得很高了，她的臉被陽光塗抹得亂七八糟。
石二杆和荷子離婚了，可荷子老有一種虛幻的感覺，好像石二杆始終陪著她。荷子怎麼也想不明白，石二杆堂堂一條漢子怎麼說垮就垮了。荷子是不願意離婚的，畢竟和石二杆生活了這麼多年，她舍不得他。可石二杆提出，不離婚荷子必須和他過安穩日子，還說他的遠房親戚答應從鎮民政所弄一千塊錢安家費。找不到小紅，要家做啥？荷子選擇了離婚。在路上，荷子還存著一絲僥幸，希望管離婚的幹部勸阻或者勸說一下，可那位幹部眼皮子都沒抬，便將手續辦了。荷子和石二杆沒有任何財產，簡單極了。接過離婚證，荷子的眼淚就下來了，她怕石二杆看見，幾乎是小跑著出來的，淚珠被風甩著，四處飛濺。片刻，荷子就把眼睛清抹幹淨了。剛才她有些恨石二杆，此時竟有了一絲內疚，石二杆是她拖垮的。甭說離婚，石二杆就是剝她的皮，也該。隻是，走路睡覺，石二杆的影子依然纏著她，她擺不脫。
荷子從大樓裏走出來，一個戴紅袖箍的老漢看見她，斥道，誰讓你進去的，不要命了？荷子昨夜住宿的這座樓是將要拆遷的危樓。荷子看見了禁止進人的牌子，可她還沒有二十塊磚重呢，她不相信二十塊磚能把樓壓塌。荷子裝著害怕的樣子，躲過老頭，臉上卻露出一種惡作劇般的壞笑。
荷子此次的行程是中原某省的一個城市。荷子的尋找不是東一頭、西一頭的亂尋，而是拉網式的。北方窮，拐賣婦女的多，南方有錢，拐賣兒童的多。荷子是從南方的省份開始尋找的，現在輪著這個省了。
荷子等了兩天，沒等見煤車，也沒等見貨車，她決定偷乘客運列車。荷子偷乘過幾次，可心驚膽戰的，沒有扒煤車來得實在。荷子身上還有幾百塊錢，她舍不得花，那是小紅的救命錢。荷子沒有直接從終點上車，她先步行到一個小站點，小站點沒有賣票的，一般是上車補票。荷子在這方麵可謂經驗老到。
車上很擁擠，荷子上車後便在車廂接口處站著。接口處的地上坐著一個老頭，一個後生，看樣子是父子倆。父子倆是鄉下人，荷子能從他倆身上聞見風沙的味道。荷子對麵，靠在門邊的是一個幹部模樣的人，他一直看報紙。老頭不住地打量荷子，荷子便衝老頭笑笑。老頭問荷子去什麼地方，荷子說終點。老頭說遠著呢，你怎麼不坐。荷子說，不累，將包抱緊了。