冥冥中，野杏樹停了下來，飄回了原有的位置。嶽山丘轉回身，點燃了火，讓火光警告金標，躲是躲不過去的，必須出來，麵對麵地說清楚，否則，他就把所有艾蒿放在火堆上，熏獾子似的，把你從洞裏熏出來。
火光給李開元帶來了指路的方向。晚飯的時候，嶽山丘沒有回家，姐姐著急了，催李開元出去找一找。李開元想都沒想，出了家門，折向村西的荒草甸子，奔向西山，眼睛瞞著那堆火光，爬上礦井，來到嶽山丘的身旁。
拍著嶽山丘的肩頭，李開元說：“別太較真兒，我明知金標偷著挖礦，故意沒去管。”
“你也學得老謀深算了。”嶽山丘說。
“還不都是為了你。”
“讓他與我同罪，進去陪我做伴兒？”
“不，讓司馬文伯放你回家。”
兩個人不約而同地笑了。
被堵在礦井裏的金標，躲在洞口二三十米的暗處，瞄著嶽山丘的身影，嶽山丘的膽兒忒大了，他擔心嶽山丘火燒礦井，或者封住礦井，把他們悶死在裏邊。李開元的到來，讓金標撈到了救命的稻草，他急匆匆地跑出來，和李開元打著招呼，身子卻想從嶽山丘的身旁擠過去。
“偷了人家的東西，就想這麼走？”嶽山丘伸出胳膊。
金標看了看嶽山丘的胳膊，沒敢去推，停下來，盯著嶽山丘的臉說：“山丘，沒忘了你是咋出來的吧？”
言外之意，金標是拿司馬文伯壓嶽山丘。嶽山丘冷冷一笑：“我更忘不了的是咋進去的。”
一切秘密都無密可言了，顯然嶽山丘知道了事情的始末。金標躲閃著嶽山丘犀利的眼睛，他沒有嶽山丘的賊膽兒，也沒有嶽山丘的實力，他賣肉的幾萬塊錢全砸進礦井裏了，雖然礦石沒少出，卻沒見回頭錢，底氣便不足了，可他依然不肯在嘴上服輸。他說：“山上又沒寫你的名字，憑暗你開得了礦，我就開不得。”
“不就是寫個名字嗎，你別較這個真兒，不信，明天咱倆就雇人上山寫名字，看誰的名字寫得大，誰的名字十裏開外都看得見。你那兩吊半錢，寫名字都寫窮你，還敢偷采我的礦，你再敢踏上一步，我打折你的狗腿。”
盡管金標不敢與嶽山丘針鋒相對，也是十個不服八個不忿。兩個人的僵持，給李開元提供了一個樹立威信的好機會。李開元滿臉嚴肅地說：“你們還有沒有王法？這山是野杏村的山，這礦是野杏村的礦，你們誰也沒資格擁有。從現在開始，你們誰也不許上山開礦，等村裏跑回手續再說。從現在開始，坑口由派出所看守。”
李開元回過頭，讓金標雇來的那幾個背礦的礦工卷了鋪蓋回家。礦工們瞪著滿臉唯一幹淨的地方“一翻眼白，盯住李開元不放，那意思是說，老板不攆，村裏不攆，你們派出所來攆個啥，他們伸出手來，衝李開元要工錢，說金標欠他們的工錢，每個人都超過了千元。李開元對金標說：“給人家結賬。”
金標支吾了一陣兒，很勉強地說：“我的錢花光了。”
李開元把頭掉向嶽山丘，衝著嶽山丘努努嘴。嶽山丘毫不猶豫地掏出錢，打發掉了他們。
“金標，謝謝你替我打工，挖了這麼多礦石。”
金標剛想爭辯，李開元大聲說：“山丘，不要鬥嘴好不？”
說著，李開元左手牽著嶽山丘的衣襟，右手扯著金標的衣袖，走下西山，走進村落。
一夜難眠，嶽山丘滿腦子都是野杏樹。翌日清早，他爬起來，顧不上洗漱，一直走向那株蒼老的野杏樹。
那株野杏樹真的老了，老得禁不住毛毛蟲的啃咬，稀疏的枝條上，剩不下幾個殘敗的葉片。一縷晨光照射過來，大地上抻長了野杏樹幹枯的影子，那副可憐的樣子，好像被冷霜一遍又一遍摧殘過。
上下打量著野杏樹，嶽山丘覺得，樹這樣蒼老，這樣醜陋，這樣幹枯，也是缺少營養啊！這麼多年過去了，有誰給野杏樹施過肥呢？他今天就要給野杏樹施肥，讓這株老樹重新充滿生機。
可是，給野杏樹施哪種肥呢？按理說，人糞狗糞雞糞肥效好，養分足，然而這些糞，愛生蟲招蛆，味兒又太難聞。野杏樹是株聖潔的樹，嶽山丘不願意這些汙濁的東西染髒了野杏樹。他想起了馬，馬愛幹淨，渴死不喝髒水，馬糞也不愛招髒物，肥效卻不差，隻有馬糞才配得上野杏樹。
這樣想著，嶽山丘喚來馮癟穀，讓他去買一車馬糞。回到村裏，挑出一副水筲，他要和馮癟穀每人挑上十幾擔水，澆透野杏樹所有的根係。
誰也不知道，電業局的人為什麼變得勤快了，給野杏村又架設了一條高壓線，而且一直架設到西山坡上。直到有一天，西山腳下建起了簡易房，有上百人在出出入入，李開元才弄明白，這些人不是給野杏村謀福利來了，是百裏之外的礦務局相中了野杏村的鉬礦資源，設點采礦來了。
開山炮震得野杏村直抖，五六個豎井齊刷刷地立在山坡上，扒開十幾米深的岩石，就見到烏黑發亮的礦石了，一輛輛重型裝載車拉著這些礦石，呼嘯著向百裏外礦務局的選礦廠跑去。
其實，這是礦務局蓄謀已久的事情，包括請裴工，請105鑽探隊鑽取岩樣，繪製礦產資源的分布圖，都是礦務局出資。趁著野杏村的人還沒弄懂是怎麼一回事兒，礦務局已經開始了大規模的采礦。李開元帶著村裏人阻止過，縣委書記帶著礦務局長到鄉裏現場辦公，把李開元擼得個鼻大眼小，說他是知法犯法。
鄉黨委書記莊子明替李開元申辯一句，說礦山在野杏村的地盤上，要一些占地費也是正常的。縣委書記說，無論地上還是地下資源，都是國家的，再提無理要求，就地免職。官大一級壓死人，嚇得莊子明立刻癟了回去。
現場辦公會差不多就是對李開元的批判會，再想說什麼，都是多餘的。他隻好氣呼呼地回了村子，雖然不帶頭鬧了，暗地裏依然鼓勵村裏人攔車擋道，找礦務局的麻煩。鬧得最歡的是金標，直鬧到礦務局把他那一百來車礦石全買走了，手裏頭實實在在地捏了二十來萬，才肯罷休。有了錢，膽子就大了，金標又紮進嶽山丘開鑿的礦井，沒日沒夜地掏礦石。