每每想起簽約的場景，黃大年都會感慨萬千，以至於7年後的同一天，他徹夜難眠，在朋友圈中這樣寫道：
“從海漂到海歸一晃18年，得益於國家強大後盾，在各國才子強強碰撞的群雄逐鹿中從未言敗，也幾乎從未敗過！有理由相信，回歸到具備雄厚實力的母校，隻要大家團結和堅持，一定能實現壯校情、強國夢。”
一人力量小，“千人”力量大
“我最驕傲的，就是入選了‘千人計劃’專家，因為有一群赤膽忠心的‘千人’和我一樣回歸祖國，一同前行。”
世界科技的競爭，往往沒有第二，隻有第一。地球深部探測技術，也是如此。
地球深部還隱藏著多少秘密？這是人類孜孜以求的夢想，也是一個國家的戰略需求。西方發達國家在20世紀70至90年代已經完成一輪深部探測，牢牢占據了地質科學領域的製高點，而我國在21世紀初才剛剛起步。國家戰略的推進，需要一批科技領軍人物，需要一批戰略科學家。
黃大年，就是“千人計劃”引進的一位不可多得的戰略科學家，他能深入專業探幽微，又能跳出專業覽全貌，有著深邃的戰略眼光、高超的科技宏觀決策能力和凝聚其他科學家的巨大人格魅力。
他的回國，能讓某國航母演習整個艦隊後退100海裏，就說明了一切。
2009年4月22日，第四十個“世界地球日”到來的時候，我國“深部探測技術與實驗研究專項”正式啟動，叩響了“地球之門”。
這是我國曆史上實施規模最大的地球深部探測計劃，是趕超世界科技先進水平的重大戰略計劃。該計劃設置九大項目49個課題，集中了國內118家機構、1600多位科學家和技術專家參與其中，被稱為中國地學界的“集結號”。
一聲號角響，萬千英才聚。
黃大年甫一回國，就被委以重任。作為第九分項“深部探測關鍵儀器裝備研製與實驗”的首席科學家，他以吉林大學為中心，組織全國優秀科研人員數百人，開啟了深地探測關鍵裝備攻關研究。
黃大年致力攻關的“航空重力梯度儀”，就像一個“透視眼”，給地球做CT，能洞穿地下每一個角落。這套係統十年磨一劍，在近年來探明的國外深海大型油田、盆地邊緣大型油氣田等成功實驗中，發揮了至關重要的作用，成為“顛覆性”技術推動行業突破的典範。
但在這一產品和技術上，西方對中國實行最為嚴格的禁運和封鎖。“這是國家發展無法回避與繞開的話題，要發展就必須要有裝備，就必須突破發達國家的裝備與技術封鎖。”黃大年深知，要想叩開“地球之門”，必須靠中國人自己。
方向確定了，擼起袖子加油幹！
可項目剛剛開展的時候，國外養成的慣性思維、行事風格、處事理念，讓黃大年對工作中的一些事情經常不理解，很生氣，又無奈。
麵對種種不適應，急性子的黃大年不僅要倒“時差”，還要倒“識差”。好在有“千人”同行，他覺得並不孤單：“大跨度的經曆難免遭遇各種困難，拚搏中聊以自慰的追求其實也簡單：青春無悔、中年無怨、到老無憾。”
一人力量小，“千人”力量大。黃大年搞交叉，搞融合，在碰撞中尋求突破，在差異中做大增量。在黃大年的感召和努力下，王獻昌、馬芳武、崔軍紅等“千人”紛紛來到吉林大學，他們在不同學部、不同領域相互交叉、融合。如今，吉林大學的“千人計劃”專家已經有32人。
大學科、多學科交叉，是當代科技創新的必然趨勢，黃大年深諳此道，他繪就了一幅宏大的吉林大學交叉學部藍圖：在深地、深海、深空、信息、新材料等領域交叉融合，以大學科支撐大科學，以大科學帶動大學科。
2016年9月，一個非行政化的科研“特區”初步形成：吉林大學新興交叉學科學部正式成立，黃大年任首任學部長。
成立新興交叉學科學部，是黃大年回國後最高興的事。學校曾多次催他申報院士，他都風輕雲淡地說：“先把事情做好，名頭不重要。”
每一個學生都是一塊璞玉
每一個學生，黃大年都要精心雕琢。他說，自己最看重的身份是教師。
他是一位戰略科學家，同時也是目光高遠的教育家，他培養學生不僅是“授人以漁”，更是為了學科發展的未來、人才建設的未來、國家戰略的未來。
“中國正努力從科技大國向科技強國邁進，而這段並不平坦的進程需要幾代人去完成。如何培養更優秀的人才，讓文化與智慧長久地傳承下去，值得每個人思考。”黃大年這段話，體現的正是他致力於培養國家高精尖人才的緊迫感和使命感。
2009年秋，黃大年為新生做了一場生動的報告。周文月為能聽到這樣一場大科學家的報告感到幸運。更幸運的是，這位大科學家後來還成為她本科到博士期間的導師。黃大年的悉心指導讓她感動不已，“光是課題‘汶川震區地球物理及地殼運動特征研究’就不知改了多少遍，每一個細節，黃老師都不放過”。
2010年，吉林大學啟動“名師班主任計劃”，黃大年擔任第一屆“李四光實驗班”的班主任，還自費為班裏24名學生每人買了一台筆記本電腦，他說信息時代就要用現代化的信息搜索手段，追求先進的理念必須從細節開始。
“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”首席科學家當起了本科班主任，很多人不理解。而對於黃大年來說，這是理所當然。在國外，越是名師越要給本科生上課，如果學生在本科階段接觸到一流的教授，會受益終身。在這件事上，黃大年有親身經曆。他在讀本科時，地球物理學家滕吉文院士的一次講座，讓他一下子打開了眼界，從那時起，他就下決心要“走出去看一看”。