他的科研團隊再三挽留：“大年，別走，你在這裏，我們會有更多成果，你走了，就再不能使用以前的研究了。”
他卻說：“在我的祖國，這個領域的研究剛剛起步，與國際水平有很大的差距。無論我在國外取得多大成績，那都算不上是真正意義的成功。”
朋友們不理解：“年過半百，正該安心享受人生，你還要折騰什麼！”
他卻說：“在這裏，我就像個花匠，過得再舒服，也不是主人。國家在召喚，我應該回去！”
他的回國，震動海外，有外國媒體報道說：“黃大年的回國，讓某國當年的航母演習整個艦隊後退100海裏。”
“他這一回來啊，就像跑步上了戰場”
2009年12月24日，長春。頂著紛飛的雪花，黃大年走下飛機，站在祖國的大地上。
他深知，自己麵臨的將是怎樣一場攻堅戰。
6天後，黃大年與吉林大學正式簽訂全職教授合同。
黃大年急啊！
在黃大年生前為數不多的采訪中，他表達了這樣的憂慮：“在入地探測裝備上，如果說人家是導彈部隊，我們還是‘小米加步槍’啊！”
朋友孫偉看得真切：“他這一回來啊，就像跑步上了戰場！”
“當時我們有一項地球勘探項目，想在‘十二五’時期取得突破，缺一個領軍人物。正著急時，有人推薦了剛回國不久的黃大年。”科技部一位負責人回憶道，“我去長春找了他，第二次見才敢開口求他——因為在這個經費上億元的項目裏，黃大年分不到一分錢。”“沒問題！”黃大年不假思索的回答讓對方愣住了，“我有一肚子的想法和本事，隻要國家需要，我就和盤托出。”
2010年春天的一個早上。項目課題組長視頻答辯會馬上要開始，但人員還沒到齊，彙報材料也沒交全。“人浮於事！”電腦前的黃大年手一揮，猛地把手機砸向地麵，把手機屏幕摔了個粉碎。助手們都驚呆了，從沒見過黃老師發這麼大的火。“彙報材料不好好做，開會不按時到！這可都是國家的錢，都是納稅人的錢啊！”黃大年拍著桌子吼道。事後，黃大年向董樹文坦言：“我有時很急躁，我無法忍受研究進度隨意拖拉。我擔心這樣搞下去，中國會趕不上！”
國土資源部、科技部、教育部、中船重工、浙江大學……多個部門和機構裏，都能找到熟悉黃大年的專家。就連黃大年自己團隊裏的成員，也很難搞清楚他在同時承擔多少項工作。
回國7年間，國家“863計劃”航空探測裝備主題項目、國土資源部“深部探測關鍵儀器裝備研製與實驗項目”——兩個經費上億元的大項目，作為首席科學家的黃大年一力承擔。同時，他協助國土資源部完成戰略部署，組織“千人計劃”專家成立科技創新建言獻策工作組，帶領吉林大學十多個學科建立新興交叉學科學部。
回國7年間，陸地大功率電磁勘探係統、無人機航磁探測係統、無纜自定位萬道地震勘探係統、我國首台萬米大陸科學鑽探裝備“地殼一號”……黃大年帶領400多名科學家鍛造大國重器，創造了多項“中國第一”，為我國“巡天探地潛海”戰略填補多項技術空白。
2016年6月28日，以他所負責的第九項目“深部探測關鍵儀器裝備研製與實驗”結題為標誌，短短幾年時間，中國深部探測能力已躍居國際一流水平，部分領域處於國際領先地位。歐美學界發出驚歎——中國人不再沉默了，中國正式進入“深地時代”！
是夜，慶功宴上的黃大年喝掉半瓶白酒，淚水縱橫：“咱們追上了，終於追上了！”
“我沒有敵人，也沒有朋友，隻有國家利益”
山河破碎，長征勇士“為主義犧牲，為工農死節”。作為和平年代的知識分子，黃大年的信仰又是什麼？
他的弟弟黃大文、他的“千人計劃”朋友、他身邊的許多人竟異口同聲地告訴記者：“那一定是——國家利益高於一切！”
2004年，遠在廣西的父親病重。此時，黃大年作為英國公司派出的代表，與美國專家一起在1000多米的大洋深處進行“重力梯度儀”技術攻關。如果不是導師極力推薦，美方不會讓一個中國科學家參與其中，而一旦退出，就再也不能返回。攻關進入關鍵時刻，黃大年忍著眼淚，堅持做完試驗。再次回到陸地之上，父親早已離開人世。
兩年後，在美國空軍基地，同樣的試驗從潛艇搬上了飛機。黃大年的母親恰在此時陷入病危。彌留之際的老人通過越洋電話對他做了最後的叮囑：“大年，你不用回來。你要記住，你是有祖國的人……”
黃大文說，沒能在父母跟前盡孝，是哥哥心中永遠的痛，但若重來，也許也不會有第二種選擇。
因為，在黃大年心中，國家利益高於一切。
“黃大年對待科研不唯上不唯權不唯關係，不允許你好我好大家好，他看重的是國家利益。”國土資源部科技與國際合作司副司長高平說。
“深部探測技術與實驗研究”的第九項目，涉及數億元經費，作為負責人，如何有效組織科研力量，是一個極大的考驗。
黃大年沒有把眼光僅僅盯著自己的學校，而是放眼全國，尋找最適合的科研單位。
許多單位想要參加，他不提前通知，直接“飛”到人家的實驗室和車間，摸清對方資質和水平。一旦選到合適的科研單位，他會直接給對方負責人打電話，開口便說：“我有一個幾億元的項目，想請您單位參與進來研究。”以至於很多單位的領導接到電話簡直不敢相信：“誰會主動給錢、給項目？不會是騙子吧！”有些自認為和他關係不錯的專家找來，想“爭取經費”，他一句“我沒有對手，也沒有朋友，隻有國家利益”，噎得對方說不出話。