後來，大家發現，“居然連吉林大學也沒有多拿一分錢”。
為此，黃忠民曾與他爭執：“學校學院年底都有考核，在項目和經費分配上，你給吉林大學做了什麼，給學院又做了什麼？”黃大年聽罷隻回答：“可這是為國家做事。”
項目按進度要定期開會，有些專家承擔的科研任務比較多，不能全程參加，他的回應毫不客氣：“如果想要掛名，就不用來了。”開論證會，無論什麼人在場，他發言從來實事求是，直指重點。
因為，在黃大年心中，國家利益高於一切。
國家“千人計劃”專家王獻昌說：“大年回國，什麼行政職務都不要。他是院士評審專家，以他的能力和貢獻，早就可以申報院士了。我勸他抓緊，可他卻說要先把事情做好，這個暫時不考慮。”黃忠民說，黃大年參加學術會議或是講座，能準備十幾頁的材料，但要讓他填報個榮譽材料啥的，半頁紙都不到。
因為，在黃大年心中，國家利益高於一切。
“拚命黃郎”
總怕“趕不上”的黃大年，是一台超負荷運轉的機器，不斷透支著自己。他是一個“輕傷不下火線”的戰士，帶著團隊衝鋒、再衝鋒。
在助手的眼裏，黃大年的工作有兩個狀態：加班和出差。同事們背後送給他一個雅號——“拚命黃郎”。
是的，他真的是在拚命！
從早上八點一直工作到第二天淩晨兩三點，早上八點又重新出現在辦公室，周而複始。地探學院所在的地質宮大樓每晚10點關大門，可這條“禁令”卻對黃大年不起作用。“黃老師總是後半夜來敲門，剛開始我們不高興。”地質宮門衛龐春江回憶，“但後來時間長了，我們覺得他才是真不容易，就告訴他‘無論多晚進出，喊我一聲就行’！”
生活上，黃大年不講究——餓了，有時吃兩棒烤苞米，有時幹脆不吃；困了，灌一杯黑咖啡；倦了，披著舊夾克眯一會兒，或是大冬天幹脆打開窗戶凍得一激靈繼續工作。
工作上，他追求無懈可擊——哪怕淩晨一點發現彙報材料上有一個錯別字，也必須重新修改打印校對，哪怕忙到天亮也不歇氣。
除了加班，就是出差。7年間，他平均每年出差130多天，最多的一年160多天，而幾乎每次出差的日程都被安排得滿滿的。秘書問他訂哪一趟航班，他總是頭也不抬：“就今天最後一趟吧。”
司機劉國秋說，黃大年出差往返總是在半夜，“一上車就開始接打電話說項目的事兒，一說就是半個多小時”，有時突然沒聲兒了，一轉頭，原來是他舉著電話歪在後座兒睡著了。後來，劉國秋幹脆從自家拿來枕頭被子，常備在後座上。
助手於平說，黃大年出差，在飛機上不是寫材料就是修改PPT，“從來不閑著”。
國家“千人計劃”專家田梅說，每次在北京開會碰見黃大年，他總是“帶著小跑，一頭汗”。
隻要黃大年在學校，辦公室門口就經常排著長隊。秘書王鬱涵說：“黃老師健談，別人問一個問題，他能給講兩三個小時，等他的人排也排不完，簡直需要個叫號機。”
忙碌的黃大年也有鐵漢柔情的流露。
2016年元宵節，在辦公室加班到半夜的黃大年，發了一段文字到微信朋友圈：“辦公樓內燈稀人靜，樓外正是喜氣洋洋。我們被夾在地質宮第5層，夾在‘十二五’驗收和‘十三五’立項的結合部，夾在工作與家庭難以取舍的中間。”
難以取舍，終究也要取舍。
為了趕項目進度，女兒在英國的婚禮被一推再推，2016年5月8日，黃大年好不容易擠出時間赴倫敦參加了婚禮，而這，竟成了他和女兒見上的最後一麵。
2016年教師節，在外出差的黃大年在微信中感歎：可憐老妻一再孤獨守家，周末、節日加平時，空守還空守……回國6年多，在長春南湖邊200平方米的大房子裏，孤獨的妻子“從燦爛到憂鬱”“從微笑到焦慮”，總說“忙完這一年就好了”，卻一年之後又一年。
因為有取舍，他犧牲了自己的健康。
2016年6月27日，在前往北京參加“深部探測”項目結題會的前一天，連著熬了三個晚上的黃大年暈倒在辦公室的地板上。
“不許跟別人說。”這是黃大年醒來後對秘書說的第一句話。開會前，他倒出幾粒隨身帶的速效救心丸，一仰頭扔在嘴裏，就走進了會場。
後來的幾個月，昏倒和胃痙攣的頻率越來越高，助手勸他去體檢，他總以忙來推脫，自己從家裏拿幾粒藥生生頂著……王獻昌很心疼：“你這是拿命在做科研啊！這麼下去，鐵打的身體也扛不住！”他在微信裏回複得幹脆：“我是活一天賺一天，哪天倒下，就地掩埋！”
2016年11月29日淩晨兩點，因為胃部劇痛，黃大年暈倒在北京飛往成都的航班上。在成都市第七人民醫院急診室裏，醫生想伸手抽出他懷裏的筆記本電腦，卻發現被他箍得死死的。蘇醒過來的黃大年，睜眼看到電腦，才長舒一口氣：“裏麵的研究資料可不能丟，我萬一不行了，千萬要交給國家。”
回到長春，黃大年被“強製”做了體檢。等結果的那兩天，他又去北京出了趟差。
檢查結果出來了：膽管癌。腫瘤已蔓延到胃部和肝部……
手術前，在病房裏，黃大年一邊叮囑著於平“把咱們的經費再砍掉一些”，以確保項目其他機構能積極參與，一邊對前來探望他的吉林大學校領導說：“手術後兩個禮拜就回來上班，絕不會影響工作！”
然而，2017年1月8日，在吉林大學白求恩第一醫院的病床上，這個“鐵打”的戰士再也沒有醒來。
“隻解沙場為國死，何須馬革裹屍還”
黃大年常把人生比作戰場，把自己當作戰士，為什麼？