農校起步
1950年8月，作為新中國第一代大學生的袁隆平，畢業於重慶西南農學院農學係，即由國家統一分配到湖南省安江農校任教師。
安江，地處原黔陽縣境內，群山環抱，綠水長流，氣候溫和，土地肥沃，是湖南西部雪峰山下的一顆明珠。就在這塊風水寶地上，上世紀六十年代罕見的天災饑荒奪去了一些人的生命，因為缺糧，有些人患上了浮腫病，有的上山采野菜，吃後得了腸梗阻。袁隆平目睹這場災難深感不安，他意識到作為一個農學院的畢業生，肩上應有戰勝饑荒的重擔，這是一種社會責任。農業專科學校，老師在支配時間方麵有一定的自主權，袁隆平在農校教書時，就熱心於育種試驗。當時，全國學習蘇聯老大哥都是一邊倒，農業科學也是倒向蘇聯，特別迷信米丘林、李森科的學說，育種隻搞無性雜交和環境影響，這樣被他們誤導了幾年。50年代袁隆平也做了許多育種試驗，都失敗了。那時，他們做了很多無性雜交試驗，比如番茄嫁接到馬鈴薯上，隻想著上麵結番茄，下麵長馬鈴薯，結果沒有成功。後來又把西瓜接到南瓜上麵，結果長出個瓜，不像西瓜，也不像南瓜。走不出無性雜交、嫁接育種和環境影響等小圈子。1961年，袁隆平在試驗田裏觀察到一株天然雜交稻，它穗大粒多，籽粒飽滿，優勢十分明顯。從此，他特別興奮，萌發了研究雜交稻的念頭，並開始從理論與實踐方麵著手。當時，國際上的經典遺傳學理論都認為稻、麥是自花授粉作物，自交不會退化，雜交沒有雜種優勢。並且上世紀50年代國外雖然有人研究雜交水稻，但終未成功。然而袁隆平通過大量的實驗觀察認為，這些經典理論與實踐不相符合，並產生了懷疑。他為了探明究竟，袁隆平做了多次試驗，結果證實了水稻與異化授粉作物一樣，同樣具有強大的雜種優勢現象。於是他冒很大風險，衝破傳統觀念束縛，轉而沿著當時被批判的孟德爾、摩爾根遺傳基因和染色體學說進行探討，先去找母校老師，遺傳學專家管相桓教授求教，可惜這位1957年被打為“右派”的學者在“文革”初期就被逼自殺了。管教授生前還向學生推薦過國內有名的遺傳學家鮑文奎，後來，袁隆平又到北京，找到從“牛棚”裏剛“解放”出來的鮑文奎，向他請教遺傳育種和雜交稻研究等問題。鮑教授很感動，請袁隆平吃自己親手做的午飯，邊做飯邊回答袁的提問。那時的袁隆平試圖走出自花授粉作物——水稻，也利用雜交優勢的育種新途徑。
1964年5月，他在安江農校試驗農場的早稻田中找到第一株天然雄性不育株，這是國內首次發現，經過人工授粉，結穀數百粒，為雜交稻育種試驗找到了最初的物質基礎。從此通過仔細觀察、不斷尋找、反複試驗，積累研究數據，先後檢查了1.4萬多個稻穗，在4個不同水稻品種中，找到了36株天然雄性不育株。他於1966年寫出了《水稻的雄性不孕性》一文，發表在中科院出版的《科學通報》上。受到中科院有關領導高度重視。次年6月，以袁隆平為首，李必湖、尹華奇為助手的安江農校雜交水稻研究小組正式成立。
在安江農校袁隆平的教學成績是比較出色的，他教一門，愛一門，鑽一門，剛從教的第一個學期，學校裏缺少俄語老師，領導安排袁隆平去教俄語，他二話沒說，一肩承擔，邊教邊學，毫無怨言。因為對工作不挑肥揀瘦，自己並未吃虧。他這樣一箭雙雕，不但做好了本職工作，還為後來的科研打下了基礎，在這裏，袁隆平還教過植物學、作物栽培、遺傳育種等農學基礎課和專業課，他的課受到了學生的普遍歡迎。
由於“出身不好”，加上不修邊幅，在農校顯得很平常。他大學畢業的時候，同學們開玩笑，說袁隆平在填表時，應該在愛好一欄填“自由”，在特長一欄填“散漫”。因為他喜歡自由自在，也許是這樣他才能思想活躍，有科研靈感吧！在安江農校時，有的同事還給他取了一個渾名——“油渣鬼”。所以他到34歲還沒有結婚。單身漢也可愛。他教書的才華和業餘愛好卻受到了眾人的誇獎，尤其是拉小提琴，熟練出眾。每當夜深人靜，小山村回蕩著悠揚的《小夜曲》或《夢幻曲》。這優美的琴聲，深深打動了他的一個學生——鄧則（曾用名，後改為鄧哲）。鄧則曾是班上的文體委員，她學習成績好，為人厚道，做事規規矩矩。1959年畢業後，分配在黔陽縣農業局工作，當農技員。五年之後，他們結為恩愛夫妻，至今，他們有3個兒子。多少年來，袁隆平一直稱妻子是“賢內助”。她的確是袁隆平科研工作的好幫手，正如有人所說的“一個成功的男人後麵站著一個能幹的女人。”
在袁隆平的研究剛起步階段，正是“文革”初期，正常的教學秩序和人與人之間的關係被打亂了。癡情於科研的袁隆平被扣上了“搞資產階級盆盆缽缽”、走“白專道路”等帽子。學校裏對袁隆平研究雜交水稻的看法和說法也針鋒相對，公說公有理，婆說婆有理。有人支持，有人反對。1968年5月18日夜裏，伸手不見五指，一件可怕的事發生了。在農校一丘0.2畝的試驗田裏，栽的200多株雄性不育性秧苗，突然被人全部拔除毀壞。袁隆平研究小組每個人都心疼極了，有的還失聲痛哭。袁隆平雖然沒有掉淚，但很痛苦。此事一直是個懸案，不知是人為破壞，還是出於別的什麼原因。或許是在“文革”中觀點不同，誰也說不清。幸好“天不滅曹”。事後第三天，袁隆平好不容易才從一個廢井裏找到5株殘存秧苗，栽在一處隱蔽的地方，堅持了繼續試驗。後來經過南繁北育，終於培育成“南廣粘不育材料”。
“文革”初期，禍不單行。有一次，大家在學習毛主席的“農業八字憲法”——水、肥、土、種、密、保、工、管，輪到袁隆平發言，他說還要加一個“時”字。這在當年，是大禍臨頭。因為在那個毛主席的話“一句頂一萬句”的年月，人人都要“無限忠誠”。誰敢篡改毛主席語錄就是彌天大罪。很短時間內，學校裏出現了一張又一張批判袁隆平的大字報。這時，袁隆平對鄧則說“你要有個思想準備，我可能上台挨批鬥，還要進牛棚。”患難見真情的鄧則說：“頂多是雙開除，你去當農民，我跟你一塊去，隻要不離開土地就有希望。”這話給袁隆平以莫大的安慰。後來人們才明白，這次語錄事件袁隆平之所以幸免於難，沒被打成“黑幫”，是因為在“文革”初期，國家科委九局下文給湖南省科委和安江農校，責成他們支持袁隆平研究雜交水稻，這一公函，既救了袁隆平，也救了雜交水稻。