小時候的袁隆平愛動貪玩是鄰裏皆知。踢球、拉琴、遊泳都是小時候袁隆平的愛好，但尤以遊泳最為熱愛。從小學到中學，他有機會就去遊泳，從蛙式到自由式，樣樣精通。他初學遊泳的起因是1938年弟弟在逃難途中，差點兒在桃源縣淹死了，搭幫船工伯伯將弟弟救上岸，從此他就決心練好這一本領，既能遇難自保又能救人。1943年至1947年他在武漢博學中學（武漢四中前身）讀書時，他的體育成績同英語一樣，都很好。他在2002年初，回到武漢母校參加55周年校慶時回憶：“我的同桌是林華寶，他是返回式衛星總設計師，也是位中國工程院院士。當時，林華寶總是幫助我做數學作業，我則教林華寶遊泳。”袁隆平還深有體會地說：“沒有好身體的支撐，是幹不了事業的。中小學時代要鍛煉身體。1947年6月，我還在湖北省運動會中奪得過兩次遊泳獎牌。”據悉，當時袁隆平個子小，人也不愛出頭露麵，初選遊泳運動員時，並沒有他的名字，因為體育老師未推薦他，他是想方設法自告奮勇參賽的，搭了一個參賽同學的自行車，巧妙地闖進了賽場，先是在漢口賽區得了自由泳第一名。後在湖北省男子自由泳中得了第二名。以後在工作中他也不放棄遊泳。他常說：“幹任何一件事，都需要有決心和毅力，遊泳是一種最好的鍛煉方式。”
勤思考和愛提問是袁隆平學生時代的突出優點。1942年，12歲的袁隆平從龍門浩中心小學畢業，進入了複興初級中學。開學沒幾天學校就發了新書，比起小學來，又新開了代數、物理等課程。袁隆平對數理化中的公式、定義不是死記硬背，而是喜歡思索，還愛舉手提問，注重在思考中加深理解。
有一堂數學課，數學老師講了一條乘法重要法則：同號兩數相乘取“+”號，並把絕對值相乘。對這條法則，數學老師做了解釋：“正數乘正數得正數，負數乘負數也得正數。”袁隆平聽後想，正數乘正數得正數這同小學講的一樣；負數乘負數為什麼也得正數呢？於是他問老師：“為什麼負數乘負數不得負數？”數學老師對袁的提問覺得有點突如其來，停了片刻便答：“你們剛學代數，隻要牢記這條法則運算就行了，以後慢慢會理解的。”袁雖然對這種回答不夠滿足，卻對這些抽象的難懂的概念發生了興趣，增強了思維能力。
他勤於用腦，善於思索，而且興趣愛好廣泛，但學業成績並不優異。在武漢讀書時，老師帶領他和同學們一起到郊區一個植物園去參觀，這個喜愛詩文、愛好音樂、體育，又喜愛田園風光的學生，頓時產生了長大學農的願望。1949年，袁隆平從南京高中畢業後，在重慶報考了相輝學院農學係，並如願錄取。多年來，強烈的求知欲，使他學到了不少書本上學不到的東西，進而敢於研究前人沒有研究過的學問。
小時候的袁隆平愛動貪玩是鄰裏皆知。踢球、拉琴、遊泳都是小時候袁隆平的愛好，但尤以遊泳最為熱愛。從小學到中學，他有機會就去遊泳，從蛙式到自由式，樣樣精通。他初學遊泳的起因是1938年弟弟在逃難途中，差點兒在桃源縣淹死了，搭幫船工伯伯將弟弟救上岸，從此他就決心練好這一本領，既能遇難自保又能救人。1943年至1947年他在武漢博學中學（武漢四中前身）讀書時，他的體育成績同英語一樣，都很好。他在2002年初，回到武漢母校參加55周年校慶時回憶：“我的同桌是林華寶，他是返回式衛星總設計師，也是位中國工程院院士。當時，林華寶總是幫助我做數學作業，我則教林華寶遊泳。”袁隆平還深有體會地說：“沒有好身體的支撐，是幹不了事業的。中小學時代要鍛煉身體。1947年6月，我還在湖北省運動會中奪得過兩次遊泳獎牌。”據悉，當時袁隆平個子小，人也不愛出頭露麵，初選遊泳運動員時，並沒有他的名字，因為體育老師未推薦他，他是想方設法自告奮勇參賽的，搭了一個參賽同學的自行車，巧妙地闖進了賽場，先是在漢口賽區得了自由泳第一名。後在湖北省男子自由泳中得了第二名。以後在工作中他也不放棄遊泳。他常說：“幹任何一件事，都需要有決心和毅力，遊泳是一種最好的鍛煉方式。”
勤思考和愛提問是袁隆平學生時代的突出優點。1942年，12歲的袁隆平從龍門浩中心小學畢業，進入了複興初級中學。開學沒幾天學校就發了新書，比起小學來，又新開了代數、物理等課程。袁隆平對數理化中的公式、定義不是死記硬背，而是喜歡思索，還愛舉手提問，注重在思考中加深理解。
有一堂數學課，數學老師講了一條乘法重要法則：同號兩數相乘取“+”號，並把絕對值相乘。對這條法則，數學老師做了解釋：“正數乘正數得正數，負數乘負數也得正數。”袁隆平聽後想，正數乘正數得正數這同小學講的一樣；負數乘負數為什麼也得正數呢？於是他問老師：“為什麼負數乘負數不得負數？”數學老師對袁的提問覺得有點突如其來，停了片刻便答：“你們剛學代數，隻要牢記這條法則運算就行了，以後慢慢會理解的。”袁雖然對這種回答不夠滿足，卻對這些抽象的難懂的概念發生了興趣，增強了思維能力。
他勤於用腦，善於思索，而且興趣愛好廣泛，但學業成績並不優異。在武漢讀書時，老師帶領他和同學們一起到郊區一個植物園去參觀，這個喜愛詩文、愛好音樂、體育，又喜愛田園風光的學生，頓時產生了長大學農的願望。1949年，袁隆平從南京高中畢業後，在重慶報考了相輝學院農學係，並如願錄取。多年來，強烈的求知欲，使他學到了不少書本上學不到的東西，進而敢於研究前人沒有研究過的學問。
幾十年光景，彈指一揮間。當年學生時代的少年袁隆平，現已成了年近八旬的著名科學家。近年來，他分別在長沙、重慶、武漢等地各種場合接見過許多中小學生，與他們麵對麵交談。他結合自己的成長經曆，為學生們總結出成才的四個要素－－知識、汗水、靈感和機遇。他認為在知識的土壤裏，用汗水才能澆灌出靈感的花朵，“不經一番風霜苦，哪得寒梅吐清香”。看來搞科研是這樣，從事其他工作也是一樣的。