大約五年前，除了孔雀峰的峰頂，哀牢山一帶已無紅被竹竿草可采。孔雀峰的峰頂之所以還殘留著少量十年生紅被竹竿草，是因為元正朝一家精心嗬護的緣故。蘇九娘要靠十年生紅被竹竿草活命，元正朝不許任何人前來盜挖，也不向任何人出售孔雀峰上的紅被竹竿草。此時，市麵上紅被竹竿草的價格已高得令人咋舌，在利益的驅使下，許多盜挖者仍千方百計來孔雀峰打竹竿草的主意，元正朝一家不勝其擾。
為了從根子上解決問題，元正朝決定去陳國走一遭，弄清是誰在背後搗鬼，如此不擇手段搜刮紅被竹竿草。
元正朝離開猛泐半個月後，一個身材瘦削、長著鷹鉤鼻的中年男子登上了孔雀峰。“鷹鉤鼻”風風火火找到元朗，說要買幾株紅被竹竿草救人性命，元朗以為他在耍花招，便一口回絕。“鷹鉤鼻”急了，對元朗道：“病人就在孔雀峰下，命懸一線，小兄弟若不信，可隨我下去察看！”元朗將信將疑，便揣起兩株紅被竹竿草，跟著“鷹鉤鼻”下了孔雀峰。
在孔雀峰下，果然擱著一副擔架，擔架上躺著個麵色紫黑的青年。
經過初步診斷，元朗認為這青年確實身中劇毒，於是他取出紅被竹竿草，交給了“鷹鉤鼻”。“鷹鉤鼻”打開一個裝滿金錠的包袱，對元朗說道：“這是五百兩黃金，我想買下你手頭所有的十年生紅被竹竿草。”元朗擺擺手，道：“我家的紅被竹竿草已所剩無幾，留著給我娘治病用，無論你出多少金銀，我都不賣！”聽了這話，“鷹鉤鼻”突然從靴筒裏抽出一柄寒光閃閃的短劍，抵住元朗的咽喉，惡狠狠威嚇道：“兔崽子，敬酒不吃吃罰酒，今兒你若不把所有的紅被竹竿草統統交出來，老子宰了你！”元朗和妹妹元茵從小跟著父親習武，功夫已接近一流高手的水平，他麵不改色心不跳，衣袖輕輕一拂，便將“鷹鉤鼻”的短劍奪下，甩手插入了旁邊的一顆大樹。
“鷹鉤鼻”大吃一驚，萬沒料到這個十、七八歲的文弱少年竟有這等本事，他跳開幾步，“唰”一聲從擔架下抽出一柄長劍，挽了個劍花，劍鋒直指元朗。與此同時，兩個抬擔架的漢子也亮出了各自的兵刃，一個使判官筆，一個使流星錘，那個病奄奄的青年跟著從擔架上一躍而起，，手裏握著一把明晃晃的砍刀。四個人圍住元朗，長劍、判官筆、流星錘、砍刀一齊朝他攻來。
行家伸伸手，便知有沒有。一瞥之下元朗就已瞧出，眼前這四人乃是頂尖的武林高手，暗悔自己剛才不該扔掉那把短劍，以至赤手空拳落入敵人合圍。無奈之下，他隻得東躲西閃，與他們徒手相搏。以元朗的功夫，對付四人中的任何一個都不難，但這四人同時進攻，他又手無寸鐵，十幾招後便掛了彩。四人毫不留情，招招都欲置元朗於死地，元朗看勢頭不對，便對“鷹鉤鼻”說道：“你們不就是想要紅被竹竿草嗎？我悉數送與你們就是了，何苦要我性命？”
“鷹鉤鼻”冷笑道：“我們的路數已被你瞧破，這就留你不得了！”言畢，出手的劍招更加凶狠，另三人也使出看家本領，猛攻元朗。
不一會兒，元朗的身上又有十幾處受傷，鮮血染透了衣衫，他喘著氣對四人道：“你們若殺了我，我父親絕不會饒過你們！”
“鷹鉤鼻”哈哈大笑，說道：“殺了你之後，我們再到你家去，取走所有的紅被竹竿草，然後滅了你一家老小，讓你爹變成鬼魂再來找咱們算賬吧！”說到這兒，他的長劍猛地向前一挺，直擊元朗胸口。元朗流了許多血，此時已筋疲力盡，沒能躲開這一劍，隻聽“撲”一聲，鋒利的劍刃貫穿了他的身體，他怒目圓睜，搖晃著倒了下去……
隨後，“鷹鉤鼻”領著三個同夥來到孔雀峰頂，他們闖入元家，四處翻找紅被竹竿草。當時，元茵和母親已離開孔雀峰，去三十裏外的一個小鎮趕集，家中空無一人。費了半個時辰，“鷹鉤鼻”搜出了二十餘株紅被竹竿草，將他們全部拿走。
等蘇九娘和元茵趕集回來，看到的是渾身被鮮血浸透，已經咽氣的元朗。蘇九娘大叫一聲，當場昏了過去。元茵流著眼淚，先把母親背回家中，接著又把哥哥的屍體背上了孔雀峰。
救醒母親後，元茵到處打聽哥哥死於何人之手。有個樵夫告訴她：那四個陳國人圍攻元朗時，他正巧從不遠處路過，便悄悄躲在草叢中，見證了四個陳國人殺害元朗的全過程。
元正朝在陳國轉悠了兩個多月，初步探明：不斷派人去猛泐搶購紅被竹竿草的，是一個權勢顯赫的陳國高官，但這個高官究竟是誰？他費盡周折也無從得知，隻好悻悻然返回猛泐。
回到家裏，命運給了元正朝當頭一棒—兒子被殺、愛妻病重！
站在兒子的墓碑前，元正朝淚如雨下，他想立刻去查明那四個陳國人的身份，然後一刀一刀將他們活剮，但理智告訴他，過了近三個月，又隔著千山萬水，想弄清凶手的底細難比登天！此時，因為喪子之痛，蘇九娘原本就羸弱的身子雪上加霜，愈發不堪，元正朝隻好強忍悲痛，留在家中全力照料愛妻。待九娘的病情稍有起色，元正朝開始實施自己的防衛計劃—在離孔雀峰峰頂約五裏的地方堆造石林迷陣，以此阻斷來犯者的步伐。