對陳伯茂來講，自己背上駝著的並非慕容明明，而是她的爺爺慕容無恙。慕容無恙對陳伯茂有再造之恩，現在這份恩情轉給了慕容明明，陳伯茂必須關心她，照顧她。除了慕容明明，陳伯茂覺得自己身上還駝著許多沉重的東西，其中既有道義、良心的擔當，更有綿綿不絕的家仇和國恨。
好時光總是短暫的，沒等慕容明明從美妙的遐想中回過神來，已經到了元家的客廳。
元正朝一家已在客廳迎候，陳伯茂把他們一一介紹給慕容明明。元茵拉住慕容明明的手，一口一個“姐姐”叫得十分親熱。慕容明明心裏老大不樂意，但麵上也裝出很歡喜的樣子，跟元茵熱情寒暄，她這麼做，全是衝著陳伯茂。
作為帝王，陳伯茂必然會有三宮六院，在爺爺的循循善誘下，慕容明明對此已有了心理準備，雖然這種準備很酸澀、很煎熬。隻要其他嬪妃不像柳岫雲那麼刁鑽可惡，慕容明明願意跟她們和睦相處，自己和餘紫嫣的關係就是如此。想到柳岫雲，慕容明明氣就不打一處來，從建康到餘姚，姓柳的壓根沒把她放在眼裏，連句整話都沒跟她說過。或許是因為陳伯茂對柳岫雲特別親睞，或許是她自恃清高，反正這個刺史之女對誰都冷若冰霜。慕容明明也曾放下架子主動親近柳岫雲，但得到的依舊是愛答不理。謝天謝地，幸虧這騷蹄子自己走了，要不慕容明明非被活活氣煞不可。
在元茵眼裏，慕容明明是個俗不可耐的女子，她的長相、她的舉止都昭示著這一點。想到以後要跟這樣的人以姊妹相處，元茵心裏很有些怏怏。
元茵的血管裏同時流淌著先卑人和漢人的血液，她的性格中既有先卑女子的奔放，又有漢人女子的溫婉，對陳伯茂一見鍾情並勇敢地付諸追求，是前者的流露，對慕容明明以禮相待，則是後者的體現。
2
時光匆匆，轉眼過了三月。在這三個月裏，陳伯茂學完了獨孤劍的所有精華，同時也通讀了整部《元氏謀略》。
這天，元正朝神情肅穆地對陳伯茂說道：“現在，我要兌現承諾，把我女兒最寶貴的一筆嫁妝交給你。”
陳伯茂拱手道：“嶽父所賜，已極其豐厚，小婿不敢再有叨領。”
元正朝道：“有了這筆嫁妝，再加上我所傳授的獨孤劍法，你就能成為江南最頂尖的武林高手。”
陳伯茂已隱隱猜到了嫁妝的內容。
隻聽元正朝說道：“在接下來的三天中，我要將自己所有的功力全部輸送給你。”
陳伯茂以為，元正朝會像餘三光一樣，把自己的一小部分功力送給他，沒料到元正朝所要饋贈的，竟然是自己全部的功力。他知道，對習武者而言，每一分功力都來之不易，是數年甚至十幾年勤學苦練的結果。獻出全部功力，不僅意味著畢生的武功修為付諸東流，還會嚴重損害身體。因此，他連連擺手道：“這個使不得！這個使不得！”
元正朝握住陳伯茂的手，解釋道：“本來，我可以和你一起去誅殺盧宣懷，但九娘的健康狀況已無法離開孔雀峰，我必須守著她，所以隻能把自己全部的功力輸送給你，讓你獨自去殺賊複國。”
“不，不！無論如何，小婿不能接受這樣的饋贈。”陳伯茂執拗地搖著頭，“您非要這麼做，就是陷我於不仁不義！”
見陳伯茂態度堅決，元正朝讓步道：“那就輸送一半功力吧。”
陳伯茂仍然搖頭。
沒辦法，元正朝繼續讓步，說道：“那就輸送三成功力，不能再少了，再少下去，莫說誅殺盧宣懷，恐怕連他的爪牙都對付不了啦。”
陳伯茂覺得失去三成功力，無損於元正朝的健康，便點頭同意。
當天下午，元正朝和陳伯茂進入了一間窗戶緊閉的黑屋子。屋裏放著十大桶清水，地上擱著兩個蒲團，此外別無它物。關上屋門前，元正朝對女兒叮囑道：“三天之內，不得讓任何人打擾我們，三天過後你再來開門。”元茵含淚點了點頭。
隨後，元茵在屋外嚴密把守，直到第四天才將屋門輕輕打開。
在過去的三天裏，陳伯茂一直處於混沌、迷離之中，唯一清楚無誤的感覺，是從百會、風池、膻中、神闕、背心等各處大穴洶湧而入的功力。這些功力自元正朝掌心發出，源源不斷地進入陳伯茂的身體，在他四肢百骸間奔竄、遊走，產生一股股轟雷掣電般的震撼，這種震撼所激蕩出來的巨大能量讓他難以承受。他覺得整個身子像在熊熊烈火中燒烤，又似在滾燙的沸油中煎熬。每隔一段時間，元正朝就往陳伯茂身上澆一桶涼水，饒是如此，他仍通體冒汗，頭頂霧氣蒸騰。
現在，那種燒烤、煎熬的感覺已經消失，陳伯茂神清氣爽，感到渾身上下洋溢著一股呼之欲出的強大力量。這當兒，他聽見一聲虛弱的呻吟，接著又響起女子嚶嚶的啜泣。他睜開眼睛，發現自己麵前坐著一個白發蒼蒼、形容枯槁的老人，老人搖搖欲倒，元茵一邊扶住他，一邊抹著掩淚。細瞧這老人的眉目，竟然是元正朝！此刻，元正朝先前那身胖鼓鼓的肥膘不翼而飛，鬆弛的肉皮像掏空的麵口袋一樣耷拉下來，古怪而且醜陋，看著叫人心裏發毛。更可怕的是，元正朝似乎一下子老了三十歲，濃密的黑發變成了稀疏的白發，眼窩深陷雙目無神。
陳伯茂驚呆了，愣了半晌才衝元茵顫聲問道：“這，這是怎麼回事？！”
元茵哽咽著回答：“爹爹把全部功力都給了你，他，他自己油盡燈枯……”說到這兒，元茵的眼淚又撲簌簌落下來。
“不是說好隻輸三成嗎？！”陳伯茂一把抓住元正朝的胳膊，啞著嗓子問。
元正朝微微一笑，強打精神說道：“我的三成功力無法擊敗盧宣懷，更不可能稱雄武林，因此一定要把全部功力都輸送給你。”