看吳優優咳嗽不止，陳伯茂趕忙去端床頭櫃上的茶杯，但發現杯中空空如也，他又去找暖壺，費了好大工夫才在床下找到，可提起來晃了晃，壺中連一滴水也沒有。陳伯茂著了急，便衝屋外喊道：“來人啊！”喊了好幾聲無人應答。
吳優優喘了口氣，啞著嗓子道：“這院裏沒人。”
“咋會沒人？”陳伯茂大惑不解。
吳優優解釋道：“奴家曉得陛下會來，昨天下午就讓所有仆人離開了。”
陳伯茂道：“你病得這麼重，身邊怎可無人照顧？”
吳優優道：“若陛下來看奴家的消息傳揚出去，必定對您不利，所以奴家把她們都打發走了。”
陳伯茂在心裏重重歎了口氣，沉默片刻後說道：“廚房在哪裏？朕去給你燒點水。”
吳優優搖頭道：“不用了，奴家這就要走了。”
陳伯茂眼圈一紅，哽咽道：“不會的。”
吳優優又咳出幾口血，閉眼喘了一會兒，掙紮著說道：“奴家有兩樁心願，倘若蒙陛下恩準，那死也瞑目了。”
陳伯茂流著淚道：“你說吧。”
吳優優顫抖著將手伸到枕頭下，摸出一個扁平的錦緞包，把外麵的錦緞一層層打開，裏麵現出一張折疊得整整齊齊的宣紙。然後，吳優優將宣紙遞給了陳伯茂。陳伯茂展開一看，這是自己三年前親筆書寫的一道敕令，封吳優優為良娣。與吳優優新婚的那個夜晚，陳伯茂將這道敕令送給了吳優優，沒想到她一直珍藏到現在。
這時，隻聽吳優優道：“等奴家出殯時，求陛下親手將這道敕令燒給奴家，這是奴家的頭一樁心願。”說罷，眼睜睜瞅住陳伯茂。
陳伯茂哽咽著點了點頭。
吳優優長籲一口氣，喘了喘又道：“這第二樁心願……”說到這兒她突然刹住話頭，蒼白的臉上浮起了兩抹紅雲。
陳伯茂道：“你說吧，隻要朕能做到的，一定答應你。”
吳優優漸漸暗淡的目光倏然一亮，盯著陳伯茂呢喃道：“奴家……奴家希望陛下能給奴家一個吻……”
陳伯茂一怔，隨即俯下身去，在吳優優冰涼的唇上深深一吻……當他直起腰時，隻見吳優優已合上雙目，唇角泛著滿足的微笑。
過了好久，吳優優依然保持著那個姿態，一聲不吭。陳伯茂輕聲喚道：“優優！”吳優優毫無反應，連著叫了三遍都是如此。陳伯茂心中一凜，哆嗦著伸出手，在吳優優的鼻尖試了試，發現她已經咽氣。
三天後的清早，一輛馬車拉著一口新漆的棺材，緩緩駛出了苦瓜巷。那口棺材用上等金絲楠木製成，這種奢華的靈柩，隻有皇親國戚才配享受。
看見那口棺材的路人紛紛猜測，躺在棺材裏的死者一定尊貴無比。但蹊蹺的是，靈車前並無打幡、持哭喪棒的孝子賢孫，靈車後也沒有長長的送葬隊伍。除了幾個抬棺的杠夫外，靈車旁隻有一名中年男子騎馬隨行。有人認出，這中年男子乃是左仆射張允，但張大人跟死者是何關係，誰也說不清。
與此同時，在遠離苦瓜巷的皇宮台城，在禦花園一個極為偏僻的角落，陳伯茂正含淚點燃一張宣紙。
當宣紙燒成了灰燼，當灰燼隨風飄散，陳伯茂的淚水汩汩而下……