雖然生在建康長在建康，但因久居深宮，陳伯茂並不熟悉建康的街巷，費了好大工夫他才找到苦瓜巷。此地果然極為偏僻，不僅店鋪稀少，連住宅也疏疏落落，除了幾聲零零星星的犬吠，周遭聲息全無。
走到巷子盡頭，陳伯茂看見了一所青磚灰瓦的小院落，他掏出昨天張允交給的鑰匙，，打開了院門。院子裏空無一人，隻有滿地斑駁的樹影。院中兀立著一座兩層小樓，樓門虛掩著。陳伯茂剛推開樓門，就聞到了一股濃濃的藥味，他順著藥味摸去，來到了樓上的一間廂房。
廂房的門半敞著，房內有一張木床，床頭櫃上點著一盞昏黃的油燈。吳優優穿戴整齊，直挺挺躺在床上。
陳伯茂走上前，低頭看吳優優的臉，那張臉瘦削而蒼白，跟從前判若兩人。一種瀕臨死亡的沉悶氣息籠罩著整間屋子，籠罩在這個雙目緊閉、形容枯槁的女子身上。
“優優！”陳伯茂輕輕喚道。
吳優優緊閉的雙目緩緩睜開了，她攢起全身的力氣，盯著陳伯茂瞧了好一會兒，，夢囈般問道：“是陛下麼？”
陳伯茂點了點頭。
“真的是您？您真的來看奴家了？”吳優優灰暗的眸子裏突然閃出了光芒。
陳伯茂柔聲道：“是的，朕來看你了。”
吳優優蒼白的臉上有了一絲血色，顫聲道：“天可憐見，奴家終於等到了這一刻！”
陳伯茂鼻子一陣發酸，安慰道：“天亮後，朕就派禦醫為你診治，你會好起來的。”
吳優優輕輕搖了搖頭，指著心口歎道：“奴家的病根在這兒，誰也治不好了。”話音剛落，她猛烈咳嗽起來，一縷殷紅的鮮血從嘴角滲出，濡濕了枕巾。
自從第一眼見到陳伯茂起，吳優優便深深愛上了這個俊美、清純的少年。盡管她明白，以自己卑賤的妓女之身，這種愛不切實際，也不會有任何結果，但她仍一往情深地眷戀著陳伯茂。並且，隨著時間的推移，這種眷戀越來越深，深到魂牽夢縈、難以自拔。被周皇後打發出太子府後，吳優優以為這輩子再也見不到陳伯茂了，可出乎意料的是，第二年她又意外邂逅了心上人。當時，陳伯茂身負重傷，為了擺脫追兵，他陰差陽錯躲入了花月樓。那次，吳優優冒死救了陳伯茂，因為這一救，吳優優的心中又生出許多纏綿的情愫，又有了幾許美好的憧憬。五個月前，吳優優聽說陳伯茂想接她進宮卻被大臣們阻止，她既激動又悲傷。激動是因為感念陳伯茂的重情重義，悲傷是由於憎惡世態炎涼。當陳伯茂派張允送來五十萬兩銀子時，吳優優痛哭失聲，她知道，這輩子絕不可能與陳伯茂做夫妻了！她在城西最冷僻的苦瓜巷買下一所簡樸的小院，過起了足不出戶的隱居生活。與吳優優要好的幾個青樓姊妹曾來苦瓜巷找她，都被擋在門外，就連玉喜來看望她，也被拒絕。那天，玉喜買了好多禮物，興衝衝叩響了院門。開門的女仆聽罷玉喜的來意，立刻搖頭道：“我家姑娘不見客！”玉喜笑道：“我不比一般的客人，我是你家姑娘最親密的姐妹，你隻要告訴她玉喜來訪，她一定會歡迎的！”女仆將玉喜上上下下瞧了好幾眼，將信將疑進去通稟。隔了一會兒，她繃著臉回來了，衝玉喜冷冷說道：“我家姑娘講了，她想遠離紅塵，一個人靜靜休養，請您以後不要再來了！”玉喜一怔，不敢置信地追問：“你有沒有說明白，我叫玉喜？”女仆撇嘴道：“我說得清清楚楚，姑娘也聽得清清楚楚，就是請您以後別再登門！”說罷，伸手準備關門。玉喜氣得渾身發抖，指著院內的小樓高聲罵道：“吳優優，你還沒飛上高枝就嫌棄窮姐妹，你不是人！”然後，她抹著眼淚憤然離去。吳優優正躲在窗簾後，聽見玉喜的叫罵羞愧難當，玉喜是她最好的閨蜜，跟她共過患難，當她逃出萬芳樓無處棲身時，是玉喜熱情地收留了她。現在，她卻連玉喜的麵都不想見，難怪玉喜那般傷心。但是，吳優優並未向玉喜致歉，更沒追上去把她拉回來，因為她要硬起心腸跟過去徹底決裂。在內心深處，吳優優仍抱著一絲渺茫的幻想，那便是陳伯茂偶爾會光臨苦瓜巷。可等了又等，陳伯茂始終未出現，在極度的失望和憂傷中，吳優優病倒了，病勢像思念一樣銳不可當，僅僅兩個月，她便連下床的力氣都沒了。當郎中告訴吳優優應該準備後事時，她派丫環找來了張允，含著眼淚請求張允給皇上捎個信，說自己想見皇上最後一麵。