第三節 紀事史書—明史紀事本末
清順治時期，有一個聰穎過人的少年叫穀應泰，他從小就博聞強記，而且勤學好學，在縣學念書，學業上進步很快。
穀應泰20歲時取得了舉人出身。在7年後的1647年，他參加了由順治皇帝主持的殿試，取得了進士登第。在此之後，他先後任戶部主事、員外郎，後任提督浙東浙西地方的學政僉事。他在浙江提學上任時，考選公正。
兩浙提學的衙門設在杭州。唐宋以來，隨著經濟文化重心的南移，杭州日益繁華，西湖成為名不虛傳的旅遊勝地，也是騷人墨客出沒的場所。
穀應泰有意效法白居易、蘇軾，縱情山水。他在湖山的頂上建有一所類似書院式的文化別墅，收藏大量圖書，在別墅的門上，親自題匾：“穀霖蒼著書處。” 他在擔任浙江提學時期，選拔了不少人才，輸送朝廷，官居要職，因此獲得了來自朝廷的支持。
同時，穀應泰在杭州潛心學術研究，又獲得浙江一帶文人學士的輿論讚賞。因此，他留下來的文化別墅，被視為重要名宦古跡。《明史紀事本末》是穀應泰在浙江從事學政之餘，仿照袁樞的《通鑒紀事本末》撰寫的。
《明史紀事本末》80卷，每卷為1目。紀事始於元至正年間的1352年、朱元璋起兵，迄於明崇禎時期的1644年、李自成農民軍攻入北京為止。
在《明史紀事本末》中，穀應泰記述了重要的曆史事件的始末。該書選錄了80個曆史事件或專題，按時間順序編排，記述始末，首尾一貫，簡明扼要。卷末附有作者的史論。
《明史紀事本末》雖然沒有全麵記錄明代的重要曆史事件，甚至對明代各項政治經濟製度、鄭和下西洋擴大我國和南洋地區經濟文化交流等，都付諸闕如。但由於該書出於清代官修《明史》以前80餘年，根據作者的社會關係、地位、財力和才能所能得到的條件，他廣泛采集私家野史，綜合多種明代資料，所記明成祖設立“三衛”、進軍漠北，及沿海倭患、議複河套等事，都遠較《明史》為詳。
尤其是關於農民起義的專題，竟有15篇之多，約占全書五分之一。對於宦官閹黨的專橫，也有詳細的敘述。所有這些，為我們研究明代社會問題和對外關係等，提供了不少可貴的參考資料。
《明史紀事本末》的優點，是它能在明代近300年千頭萬緒的史事中，提綱挈領地選取80個專題，記載明代重大史事，包括了政治、軍事及典章製度的基本內容，涉及漕運、河工、礦監、稅使等與國計民生攸關的問題。
《明史紀事本末》詳於政治，略於經濟和典章製度，且選錄的曆史事件也不夠全麵，但因成書較早，又綜合多種明代史料編纂而成，有一定的史料價值。