秋雨無心未曾顧，秋風多情幾吹拂，雖說入秋已有些時日，那場本該催人添衣的秋雨，卻遲遲未至，始終澆不滅殘存的夏火，連帶著秋蟬都沒法子歇息，在樹上不停的抱怨著。
日頭足，不隻農忙時節的莊稼人喜歡，那樹上的棗子也喜歡的緊，本是微微掛紅的果子，碰上好天氣，不消兩日，便能紅個半邊，早晚微涼，晌午燥熱，最是這種日子才讓棗子甘甜如蜜。
古棗村的名字，源於村口那棵古棗樹，趙可留也不知道它到底生長了多少年，自打他出生起，古棗村就有名字，那棵樹就是古樹。
哪怕問及村裏的老人們，也對那棗樹乏善可陳，隻知道是先有的村子，後來約莫是個雲遊道人來了這裏，在村子裏做了些驅禍納吉的法事，也就是那時候種下了這顆棗樹。
說來倒也神乎，自從有了它，百餘年來，幾次流行的疫病似乎都繞著村子走，再加上太安城的位置關係，村子居民日漸增加，直到前幾代人才給村子取了古棗的名字。
對於這個名字，倒也沒人不滿，仿佛那開枝散葉的棗樹，不隻夏撒陰涼秋結碩果，還庇護著這個幾百人的村子，每逢著燒香敬神的日子，那棗樹下總少不了瓜果貢品和紋錢香火，平日裏家家戶戶碰上啥事，也願意來棗樹下祈求平安。
這棵百歲老人，見證了不知道多少生老病死和愛恨情仇，棗樹本就斑駁的樹皮，賦予了百年風雨雕琢的痕跡，蒼勁的枝幹，總給人絕境裏無窮的生機。
漸漸的，棗樹已經不是棗樹了，成了古棗村最有威嚴的象征，頗有守護神的意味。棗子也不在是棗子了，更像是神賜予村民的平安果，食罷平安果，無憂又一年。
等到了打棗的日子，家家戶戶都放會下手裏的活計，婦人和小孩們舉著竹竿捧著布袋，精準的敲落低矮枝條上的紅果，那些最頂的棗子，吃飽了陽光，紅的令人垂涎，便任憑那些身手矯健的男人們攀上高枝，一顆一顆悉心摘下，棗子甜的清脆，那些難免會有沒抓緊的棗子，從手邊脫開掉落，摔倒地上便碎成幾塊，每逢這時，那摘棗的漢子總會自責的抱怨幾句，摔碎的棗子也惹得樹下一陣唏噓。
這也成了年輕人們練膽的好地方，那些身形半塑的孩子們，剛剛褪去青澀的麵孔，他們學著大人們的樣子，也向著樹頂的枝條攀緣，碰上棗子便順手藏到兜裏，大人們對此是毫不怪罪的，年輕人也樂得炫耀，總會在落地之後，三兩尋個去處，攀比一番收貨多少，趙可留打小便在山裏跑東跑西，自是爬樹的好手，總能比其它年輕人到的更早，等別人上來，他的衣兜已經微微隆起。
雖是輕易，趙可留也不貪心，他也樂意把那些容易夠到的棗子留給後麵的孩子，自己摘夠所需，便老練的跳下樹去，孩子們也領他的情，村裏的同齡們和他總是很融洽，若是碰上歲數小一些的，他們也樂得認趙可留這個哥哥，一口一個留哥的叫著，趙可留總會笑著去招呼，他能完全記下來村裏孩子們的名字，沒有人不喜歡老實懂事的趙可留。
等樹上的棗子十之去九，大人們便把摘到的棗子聚到一起，雖是有多有少，但家家戶戶都有出力，那些腿腳不便的老人家，還有死了丈夫的婦道人家，雖是幫不上忙，人們也不計較，本就是祈求平安的事情，一村之內理應人皆有份，那些受了照拂人們也懂得感恩，平日裏有啥吃食物件總會給鄰裏送去些，一來二去，村子裏的人漸漸都熟絡起來，恍然間，那棵百年古棗，將枝葉散進了一村人的心中，開花結果。
留下的那些棗子，皆是尚青的生果，村民們把它們留在樹上，哪怕熟了，也不會再收獲，一是求個有餘的含義，另一方麵也留給村子裏的飛鳥，還有課業之餘的孩子們。
趙可留從樹上下來，一路小跑回了家，掏淨衣兜，將那棗子分了兩堆，稍大的那一堆捧去給了娘，剩下的又裝回了衣兜裏，轉頭竄出柴門跑遠了。
古棗村外有一小河繞村而過，名曰堯水，趙可留一路來到河邊，見到了早已等候他的少年。
那少年名喚宋浮生，是個枯瘦的骨架子，個頭也比同齡低了半頭，所幸麵目還算清秀，讓他看起來像是個文人坯子。
這卻也怪不得宋浮生，該是天意允奪，在他小時候害了什麼不知名的症疾，一場大病下來，好好的人成了個跛足的瘸子，他的父母也是窮苦的莊稼人，哪裏請得起人來伺候自家孩子，也隻能苦了宋浮生，從小就拖著一副病體生活。
那場病好後，身體的缺憾讓一個孩子性情大變，原本該是天真活潑的宋浮生，開始終日閉門，也是怕孩子憋出來心疾，一家人勒緊著褲腰，終究還是讓他進了村裏的私塾。
說是私塾，也不過是間稍微寬敞的土坯房，裏麵零散放著幾張桌椅，卻要擠滿一整個村子的孩子，那私塾的先生是個外鄉人，逢著改朝換代的動蕩時期，躲著戰火跑到了古棗村，除了隨身的書箱，再身無長物，奈何又是異鄉人，好不容易尋了個安穩地界，卻實難安身立命，好在他是個讀書識字的好手，寫得一手好字，在這戰亂時期，在這滿是白丁的古棗村，愣是靠著幫人代寫家信勉強過活了下來，後來新皇帝入了太安城，周邊的戰火也停息下來，前來寫信的人日漸稀少，這先生卻也不想離開古棗村，顛沛流離慣了，總是對難得的安穩倍加珍惜，索性心一橫，在原本的書畫攤子前擺了案子桌椅，在古棗村裏開了私塾，講的是他書箱裏的那幾本學問。