清晨, 薑姮是在一片暖融融的陽光和炊煙飯香中醒過來的。
她撩開帳子看了看日光，迷蒙困倦地揉搓眼角，猛地反應過來, 忙梳洗穿戴，一路打聽著去廚房，看能不能幫著幹些什麼。
廚房裏隻雇了一個廚娘和兩個幫廚丫頭, 女人們聚在一起話多, 早聽說昨日顧縣令帶回來一個窈窕美貌的娘子。
顧時安是個孤兒，家中親戚全無，自打上任便住在縣衙裏，沒日沒夜地審案子、理卷宗，年至二十三歲, 仍孑然一身，沒妻沒妾。
這是他頭一回往縣衙帶女人，大家夥都在猜，是不是好事將近。
薑姮掀開廚房的竹篾編簾進去時，眾人的目光齊刷刷投過來, 呆緩滯愣, 半天都沒說話。
她臉頰微紅，輕聲說：“我想來看看, 有什麼是我能做的。”說完, 又想起還沒自報家門：“我姓何，閨名朝吟。”
還是掌灶的廚娘先反應過來, 放下鍋鏟走上前來, 撫著胸口道：“我的個乖乖，天底下竟有這樣的美人！”
兩個幫廚丫頭也湊上來搭訕：“姐姐，你皮膚真白, 是如何保養的？”
薑姮神色略黯，立即浮上友善的笑：“是因為我生了一場病，身體不好才這樣的。我正想多曬曬太陽，讓自己變得正常一些。”
兩個丫頭圍著她嘰嘰喳喳，問她是從哪裏來的，問她家裏還有什麼人，問她和顧縣令什麼關係。
薑姮隻能胡編亂造，答得額頭冒汗。
廚娘看出她的窘迫，玩笑罵著兩個丫頭快幹活，自己攏著袖子衝薑姮客客氣氣道：“我姓苗，您以後叫我苗娘子就行。這兩個丫頭一個叫月桂，一個叫銀錢，以後有什麼事隻管吩咐。廚房裏油煙重，您待不得，快出去吧。”
薑姮見她們一個燒灶添柴，一個切菜洗碗，配合得默契絕佳，而自己什麼都不會，隻早上睡起來一股衝動想著不能白吃白喝等人伺候，卻沒想自己能幹什麼。
她沮喪地退出來，正遇上小廝來尋她，笑道：“縣令在前廳等娘子呢。”
薑姮跟著去了，見顧時安端正坐在膳桌前，神采奕奕，像是昨晚休息得不錯。他衝薑姮和善一笑：“先坐，朝食馬上就妥。”
《禮記》曰：男女七歲不同席。
兩人坐的不是同一張桌子，中間隔一丈，麵對麵，不多時，苗娘子便將朝食端了上來。
大碗的筍潑肉麵，小碟的蓮房魚包、蝦肉包子、栗糕，配菜是辣蘿卜和脂麻菜。
苗娘子笑吟吟道：“縣令特意囑咐我，今天朝食要做得豐盛些，也不知和不和娘子口味。”
薑姮看向顧時安。
顧時安道：“這是你在襄邑的第一頓飯，總要吃得好些，這樣，以後在這裏頓頓都能吃得好。”
薑姮沒有看出來，這人還挺迷信。她不禁笑了，衝苗娘子道：“聞著好香，想來味道肯定不會差。”
苗娘子彎起眉眼，讓薑姮和顧時安慢用，自己樂嗬地退了出去。
她一走，薑姮來不及品嚐佳肴，憂心忡忡問顧時安：“你給我找的營生是什麼？能否給我些時間學？我會的東西不多，我……我已經很久沒有出過門了。”
顧時安本已經提起筷箸，聞言抬眸看她，略顯詫異：“很久沒有出過門？”
薑姮倏然想起了梁瀟，忍不住瑟縮了一下，低垂螓首，黯然道：“家裏規矩多，不讓出去拋頭露麵。”
她看上去快要哭了，顧時安心生憐惜，止住好奇，溫聲道：“沒關係，我給你找的營生不難做，而且那裏還有人教你。待我們用完朝食，我就帶你去。”
顧時安把薑姮帶去了一間民舍。
襄邑縣衙外有一條熱鬧繁華的街衢，順著走，拐過兩條巷子，眼見人煙越來越稀少，周圍越來越荒涼，才見到一座籬笆圍起來的小院子。
裏頭一間青磚壘就的正屋，竹葦做門，以廊屋相通著幾間耳房，院中還養著雞鴨。
走得再近些，會聽見裏麵傳出孩子的誦書聲。