顧時安把薑姮帶進去，隔一扇直欞窗看向正屋裏，見裏麵擺放著幾張破舊的桌椅，三四個孩子共用本書，跟著一個耄耋之年的夫子搖頭晃耳地背書。
兩人看了一陣兒，自旁邊耳房出來一個中年婦人。
婦人穿粗布衫裙，袖子高挽，手上沾了些炭灰，見到顧時安很高興，笑得露出兩排亮白貝齒：“縣令來了，孩子們都挺好的，書念得也好，您就放心吧。”
顧時安點了點頭，關切地問：“你身體好些了嗎？藥有按時煎服嗎？”
婦人道：“吃了，吃了，您就放心吧。”
顧時安欠身向薑姮介紹：“這位是吳娘子，以後你就跟著她，照顧院裏的孩子，幫著做飯洗衣，若孩子生病了，你要帶他們去看病。”
他又向吳娘子簡略介紹了薑姮。
吳娘子上下打量薑姮，蒼白病容上浮掠起幾分顧慮：“這娘子看上去像是大家貴婦，能吃得這份苦嗎？”
未等顧時安開口，薑姮便搶先道：“能，我能。”
顧時安看了薑姮一眼，目光甚是柔和，“先讓她試一試吧，這裏實在缺人，你的身體又不好，不能再像從前那麼操勞了。”
三人進了耳房，顧時安從袖中拿出一張用工契書，推給薑姮，“你若沒有異議，現下簽了，就可以搬到這裏來住。院子後頭有一間小屋，與前院相通連的廊子上有一道小門，我讓人換一把結實耐用的鎖，以後每過戌時就讓吳娘子上鎖。院子裏有幾個十二三歲的男孩兒，我也會提前囑咐，不會讓他們吵到你。”
他麵麵俱到，耐心細致，薑姮很是感動，提起筆就要簽。
顧時安攔她：“你看一下工錢。”
薑姮飛快掃過那遒勁立骨的墨字，看到工錢：每月紋銀一兩。
她略有些懵懂，雖說她會使錢，但對工錢卻沒有細致的認識。一兩銀子，放在從前還不夠逛一趟瓦舍買點蜜餞果子，可如今情況迥於從前，不能一概而論。
可看顧時安的樣子，好像一兩是很少的。
她猶豫著問：“你們管飯嗎？”
顧時安點頭：“管。”
薑姮長舒了口氣，別的沒什麼，她就是不想挨餓，那滋味實在太難受。既然管飯，錢多錢少也就無所謂了。
她痛快地提筆簽下。
吳娘子瞧她這憨樣，不禁笑了，問顧時安：“縣令從哪裏尋來的娘子？忒得有趣。”
顧時安也笑：“別光覺得有趣，先說好，她可是什麼都不會做的，你得耐心些教，待把她教會了，你就可以歇歇了，你這身子骨是經不得勞累了。這些日子若我得閑，我也會來幫你們。”
他又交代了些事，說縣衙還有案子要審，便急匆匆地走了。
吳娘子先帶薑姮安頓下，那給薑姮做臥房的小屋裏放著一個大楠木衣櫃，一副桌凳，一張木床，薑姮的衣物很少，也省事，放好後便跟著吳娘子去廚房。
她要先從燒火開始學，折騰了小半個時辰，總算稀裏糊塗能用火石點著火，至於控火……吳娘子已開始擦汗：“以後再慢慢學吧。”
薑姮給吳娘子打下手、遞鍋鏟、切菜，到午時，一頓成樣的飯菜就做出來了。
膳桌是設在院子裏的，兩大張條凳，孩子們早整齊坐成兩排，薑姮幫著添飯擺碗筷，做完這些，才有空仔細觀察這些孩子。
有男有女，小的三四歲，大的也就十二三歲，雖粗衣荊服，但漿洗得很幹淨，熨燙平整，人也規矩守禮，大孩子會在用膳時主動照顧小孩子。
“這些孩子都是孤兒。”吳娘子的聲音從薑姮身後飄過來，她用帕子捂嘴咳嗽了幾聲，歎道：“世道亂，連年征戰，大人死了就剩孩子流落街頭。顧縣令好心把他們養起來，顧人教他們念書。”
薑姮回頭攙扶她，默不作聲地聽著。
“顧縣令俸祿也不多，養這些孩子供他們念書已是捉襟見肘，根本拿不出多少錢再雇人。先前雇過一個幫著做飯洗衣的娘子，人家嫌工錢太少，做了幾個月就不做了。也雇過幾個姑娘，都是衝著顧縣令來的，見顧縣令沒那意思，最後也都不幹了。”