農曆十二月的江戶城是極冷的，甚至於連繞城而過的大川，都已經結冰。
“謝天謝地，下了一冬天的大雪終於停了！”
這是此刻穿行於日本橋之上的旅人，所持有的共同想法。他們大多將手揣入懷中，縮著身子疾步前行，即使是第一次抵達江戶的外地人，在如此的寒風中，也沒有心情欣賞這以舉國之力修建的壯麗城市。
這座寬大木橋早在初代德川將軍時便已經建成，幕府以此橋為起點，修築了通往全國的五條幹道，將當時的重要地區連接起來，最長的甚至從關東延伸到位於畿內的京都。
修建道路的目的，是為了保障幕府政令暢通，但也確確實實造福了各地的平民，道路使得長距離的旅行成為了可能。
現今往來於日本橋的旅人，雖然仍以背著貨物商家居多，但也夾雜不少趁著年節，到江戶寺社祭拜的町人和農人。
橋上偶有乘坐駕籠的中高級武士經過，可能是出城勘察村莊，那排場也引得外地人側目，而見多識廣的江戶町人們，則是多不屑一顧。
冬日裏的日本橋人形町，如此時關東的天氣一樣，寒冷中帶著些落寞。
這已經是嘉永五年的最後幾天，距離那場對人形町影響深遠的“明曆大火”，已經過去近200年的時間。
聞名全島的溫柔鄉“吉原遊廓”，早已因大火焚毀而遷往城北的淺草一帶，原來的舊址變成大片的町家和長屋，供普通的町人們使用，僅剩下了町通西側一些歌舞伎座、藝館、人形芝居，勉強支撐舊有的繁華。
不過在十幾年前，又一場火災波及人形町，那些表演人形淨琉璃的芝居小屋，也開始陸續往城北的淺草遷移，人形町似乎開始有些名不副實，當地煙火氣更加少了幾分。
當地人有句俗語說“火災與吵架是江戶之花”，吵架什麼的暫且不提，對於火災的“誇讚”多少有些苦中作樂的味道。
江戶所在的關東大平原缺少石料，城下町大部分是木質建築，大火和地震一樣，已經是町人們見怪不怪的事情了。
一場火燒毀半座江戶的事情也不是沒發生過，不過也很快有新的建築填補了空白。“眼看他起高樓、眼看他宴賓客、眼看他樓塌了”不隻適用於一海之隔的天朝王侯，也同樣適用於自比為江戶城“主人”的町人們。
天確實太冷了，雖然還未到傍晚，幹道兩側商家已經大多歇業，仍然營業的多是些為旅人提供住店的宿場。
在掛著“河西屋”燈籠的商戶門口，身材肥胖的店老板正在焦急的四處張望。他穿著較為正式的黒紋付羽織，像是剛剛從重要宴席上溜出來的。
與恨不得縮在衣服中的路人不同，胖老板在這寒冬裏滿頭汗水，大滴的汗珠順著發鬢滴落在肩上，很快又凍成了冰渣。
“怎麼回事，這麼重要的時候居然遲到！”看到街角出現的兩個人影，胖老板長長的出了一口氣，上前幾步低聲埋怨道。
來人是一男一女，都十分的年輕。
男子大概二十多歲，長了一張圓臉，看上去比較討喜。他身著深棕色棉布小袖，留著江戶當下流行的月代頭，不過由於剛剛結束奔跑的關係，發髻已經淩亂，整個人顯著十分狼狽。
男子懷裏抱著一把做工精巧的三味線，讓人們很容易猜到他是位樂師，其來到胖老板身前，也顧不得喘氣，慌忙解釋道：“利兵衛老板，光枝的身體有些不舒服，所以晚了一點。”
被稱為利兵衛的胖老板聞聽一愣，看向青年樂師身後的少女，有些擔心道：“今天接待的可是位貴客，身體沒有問題吧，千萬別出什麼差錯。”
少女梳著藝人們流行的島田髻，可能是發髻紮的比較緊實的緣故，倒是沒有因為奔跑而散亂，這也多少讓利兵衛老板心下稍安，畢竟要是再重新做頭發，那又要耗去不少時間。
少女身量並不高，一眼看去顯得十分瘦弱，此時正靦腆得低頭緊盯腳尖，顯得沒什麼精神，確實令人擔心其身體狀況。
聽到利兵衛老板的問話，少女抬起頭來，露出一張漂亮的小臉。