“珀爾塞福涅不是在執行任務的時候死了嗎？”佩內洛普小聲問道。
“大約兩千年前，”我低聲回答，“根據母親圖書館的曆史記載。”
“傳說她英勇地死去，”麥達堅定地說，“我想是死於蛇發女妖之手。”
“我聽說這是一個流氓的獅身人麵像，”附近有人說，聲音剛好能被聽到。
“冥王分身不是必須死了才能履行職責嗎？”又有人用驚恐的聲音問道。
“我聽說珀耳塞福涅的靈魂已經迷失了，”米歇爾對我低聲說，“而且冥王在她死後也無法恢複她。”
赫拉克勒斯清了清嗓子以重新引起我們的注意，我們都再次陷入沉默。“經過深思熟慮和辯論，選出了一位新的冥王星夫人。”
罵聲又開始了。
“但是哈迪斯和珀耳塞福涅隻有一個女兒，”我對米歇爾低聲說，“她是一位繆斯女神，不是嗎？”
“是的，”他低聲回道。“她的名字是梅利諾。她啟發了我最喜歡的一些——”
“塔莉亞，雅典娜的女兒，”赫拉克勒斯緩緩說道，提高了聲音，以便在我們的低語中聽得清清楚楚，“你將向塔爾塔羅斯報到，並擔任冥王之化身冥王星夫人的職務。”
當每個人都轉過頭看著我時，沉默終於恢複了……赫拉克勒斯、即將畢業的學生和諸神。米歇爾的臉已經離我很近了，幾乎滑稽地瞪大了眼睛。然後我周圍爆發出一陣新的低語，但在赫拉克勒斯繼續他的宣布時再次被打斷。
並不是說我聽到了他在那之後說的一句話。我的頭在旋轉，我覺得我無法呼吸。我想侍奉神明，這是毫無疑問的，但我要求加入我母親的工作人員！我想-並且努力工作以獲得權利-與我的兄弟姐妹一起服務！
為冥界之主服務的想法讓我感到恐懼。當然，我從未親自見過他。我們誰都沒有。事實上，我們隻在遠處見過他幾次，然後是短暫的。他極為隱居，隻參加奧林匹斯山上諸神的年會，之後的社交聚會就再也不逗留了。
我們在學習過程中遇到了他的兩個隨從：塔納托斯，他將死者的靈魂送到赫爾墨斯，被引向冥界；和卡戎，他將死者的靈魂運送到冥河和阿喀戎河上。兩者都不是人們所說的輕鬆公司。
而關於赫卡特和尼克斯的謠言簡直就是噩夢。
米歇爾突然捏住我的胳膊，輕輕一拉。“塔利亞，來吧，他已經完成了。”
我茫然地環顧四周，看到我的同學們正在上升。自動地，我做了同樣的事情，撫平了我的裙子。“謝謝，米歇爾，”我低聲說。
“你還好嗎？”當我們開始向平台申請獲得我們的文憑時，他問道。
“不，”我低聲說。
“這太奇怪了，”佩內洛普在我麵前說。她回頭看了我一眼，表現出我第一次看到她對除了她以外的任何人的關心。“他們怎麼能這樣？他們可能選擇了我！”
我真的認為她在關心我嗎？沒關係。
“不知何故，”米歇爾幹巴巴地說，“我真的很懷疑。”
我有點退縮，故意讓自己成為最後一個走上平台的人。在我接近赫拉克勒斯時，我的同學們在拿到文憑和作業文件後分手了，並與他們神聖的父母（在一些特殊情況下，還有他們的凡人）互相擁抱和握手。
那天團裏沒有孩子的宙斯已經挪到兒子身邊，母親跟在他們身後。
赫拉克勒斯拿出卷起的畢業證書和作業紙，用黑絲帶捆紮起來。我沒有馬上接他們，而是抬頭看向那兩個高大的男人。
“有問題嗎，孩子？”宙斯問道，語氣出奇的溫柔。
“我請求，”我慢慢地說，非常非常仔細地考慮我的話，“在我母親的工作人員中服務。請問為什麼我的請求被拒絕了？”
宙斯說：“你接受這個職位將是為你母親的目的服務。”
我對上她的眼睛，她輕輕地點了點頭。這既讓我感覺稍微好一點，同時也讓我更加困惑。我深吸了一口氣。“自從開始訓練以來，我從未抗議過任何事情——”
宙斯打斷了我，依舊溫和，但非常嚴肅。“事實上，這就是你被選中擔任如此有聲望和重要職位的原因之一。”
在我與他交談的另外兩次中，他是如此喧鬧和快活，以至於現在他的語氣對我產生了很大的影響。“謝謝你，先生，”我盡可能禮貌和恭敬地說，“但我必須抗議。我沒有能力勝任這個職位，我沒有受過正式的培訓——”
“事實上，”宙斯再次打斷我的話，“你們每個人都接受過成為阿凡達所需的基本訓練。我們讓你們參加這次訓練的最重要原因之一是確保永遠有如果當前的化身之一倒下或希望退休，則可以獲得熟練的替代品。”
我隻得嘴巴微微張開，瘋狂地想辦法在不侮辱他們任何人的情況下提出抗議和推遲。理智上，我知道我得到了巨大的榮譽，而且他們顯然有一些非常嚴肅和重要的計劃正在實施，但我不確定我是否喜歡成為其中的棋子。我絕對不喜歡為哈迪斯服務的想法。
“可是……我怎麼才能填補冥王分身的職位呢？”我問道，打出了我能想到的最絕望的牌。“冥王星不是必須死才能履行許多職位的職責嗎？”
赫拉克勒斯點點頭。“是的，”他舉起一直靠在講台上的大舊戰棍，扛在肩上。“所以我希望有一天你能原諒我……”
就在巨大的粗木棍砸在我的頭側之前，我看到媽媽向我眨眼。
我覺得這個手勢遠程安慰。