沒人知道他為了活著，在那個鐵籠裏把自己變成野獸。
礦場監事一計不成又生一計，最後將從鐵籠裏爬出來的他帶到西南最大地下擂台。
像毛貓戲老鼠般，在老鼠臨死前，玩個夠本盡興。
他在那裏惹上西南霸主之女。
為了活命拚死逃出。
最後特地選了那段河道，在牙行貨船經過時跳入河中，於九死一生中算計最後一絲活命的機會。
算準了。
牙行的人把他撈了上來。
想要躲避追捕，沒有一個地方是安全的。
西南霸主手下勢力龐大，想要躲過他們的眼線，他思來想去，反而是販賣奴隸的牙行最為安全。
誰能想到他會把自己當成貨物，混在牙行裏求生呢？
九月夜半的風很冷，刮在臉上沁人的寒。
馬玉城緩緩走著，黑眸有光跳躍，及後揚唇低低笑出聲來。
在牙行挨打受罵，忍辱偷生的那半個多月裏，他時常會疑惑。
逃到哪裏不是逃，他為什麼會逃到涼州。
如今他明白了。
從西南出發往大越境內，涼州是離望橋鎮最近的地方。
他不知道自己能活多久，又什麼時候會死去。
心頭隱隱有個願望。
死之前，再回一趟望橋。
不是留戀那個破地方。
隻是想再看一眼，生活在那裏的某個人。
現在心願已了，他也該去做自己要做的事情了。
那個跟沒長指甲的奶貓一樣的少女，無謂再多攀扯。
月末將至，今年的秋闈馬上就要開始了，她心悅的那個人，會在上京大放異彩，然後帶著滿身榮耀回來迎娶她。
衣食無憂，安安穩穩，受人疼愛，最後兒女滿堂齊眉白首，那才是她該有的生活。
……
秋闈時間一天天臨近。
上京上空的氛圍越來越緊張。
早早就來京中備考的學子們，每日裏溫故知新、聚堂論辯已成常態，就連說話的時候，嘴裏都冒著火星子。
同為考生，同時也為對手。
暗地裏的比拚較量，誰贏了似乎就能在考場裏拔得頭彩了。
午時，一輛華麗馬車緩緩從大街駛過，最後停在上京驛站門口。
天藍長衫的年輕男子從車上下來，身姿修長如竹，俊美清冷。
緊跟他之後下來的，是一名錦衣華服的美貌少女，身邊帶著隨侍丫鬟。
“袁哥哥，你身子剛好不宜走動，想來取信件，我讓府裏下人來取就是了，你何必自己走一趟。”美貌少女走到男子身邊，一開口就嘰嘰喳喳，不諳世事般嗔怪。
男子舉步往驛站裏走，恰好避開了她的親近，美貌少女眼底迅速閃過一絲陰霾，麵上卻若無其事般，自然的又跟了上去。
“知道你等回信等得著急，我每日都讓下人過來詢問的，要是有回信，我定能第一時間知道。”她邊走邊說，“你這麼著急也著急不來呀，眼下秋闈將至，袁哥哥你最該做的是先安心備考。反正你們已經定了親，你未婚妻還能跑了不成？”
男子跟驛站裏的人挨個詳細問詢了一遍，確定依舊沒有望橋鎮來信後，眼底浮出失落及擔憂。
他轉頭看向緊跟身後的少女，“趙姑娘，你確定我的信已經寄出去了？”