從寧府出來，唐絮之鐵青著一張俊臉，耳邊回蕩著寧伯益的厲嗬：“你拿什麼身份跟我詢問阿瑤的下落？你算個什麼東西？”
自從蟾宮折桂一路高升後，唐絮之在朝堂上鮮少受到這樣的冷遇，連身為鎮國公的父親都會禮待他三分，也隻有寧伯益會對他呼來喝去，還當他是曾經那個無依無靠的庶子麼！
寧府的待客之道，他不敢恭維，若非為了寧瑤，此生都懶得再踏入。
深深吸了一口氣，心裏還是有些擔心寧瑤的身子，擔心她相思成疾。
鎮國公府的車夫走過來，“七公子回府嗎？”
唐絮之負手看著往日與寧瑤走過無數次的深巷，眸光晦澀。若是能回到與寧瑤決裂的那晚，他一定會哄哄她，他們也就不會鬧到退婚的田地，寧瑤也不會病了身子。
“送我去城西莊兒巷子。”
城西的一處宅子內，伶娘跪在床前，雙手捧茶，“闕公請用。”
一身蜜合色雲雷紋深衣的鄭闕接過茶漱了漱口，又吐進盞中，遞還給伶娘，“劉伶啊，枉我以為你是個機靈的，竟被一個從五品小官拐作外室，叫我這幾年的心血付之東流，你不打算給我個解釋解釋？”
伶娘低眉順眼，深知唐絮之養外室的消息是鄭闕放出去的，其目的就是為了報複她。
“求闕公看在往日情分上網開一麵，奴家對唐大人是真心的，不想......”
“真心值幾個錢？”鄭闕索性說了實話，“咱家培養你，是讓你留著清白身子去伺候五皇叔的，你倒好，自貶身價，嗬，一把賤骨頭。”
伶娘不停地磕頭，“求闕公給奴家一條活路，奴家什麼都願意做。”
鄭闕哼笑，用鞋尖勾起她的下巴，“殘花敗柳之身，五皇叔是瞧不上了。明日亥時三刻，在你的老窩，咱家要宴請遼東貴客，記得提早到。”
伶娘渾身冰冷，跪在地上哆嗦不停，卻不敢當麵拒絕。等鄭闕離開，她癱坐在地，惱恨自己的出身。
也是頭一次生出求唐絮之納她為妾的心思，這樣一來，鄭闕斷不敢輕易動她。
*
另一邊，阮氏見唐絮之離開，才拉著寧瑤走出府門，乘車去往布莊。
因著寧瑤和寧樂的穿衣打扮皆不同，阮氏想著為次女添些豔麗張揚的衣裳頭麵。
馬車抵達京城最負盛名的綢緞莊，這裏是官夫人們經常光顧的店麵。
阮氏出手闊綽，店家自然願意將最好的布料呈上來。
在挑選了幾匹彩暈錦後，阮氏選中一匹新到的蜀錦，卻被店家告知，這是刑部唐大人為愛姬訂的布料，專門從川西一帶運來，不能售賣。
刑部唐大人......
阮氏冷笑，語調轉冷，“難怪這麼花裏胡哨。”
寧瑤站在一旁，看著上好的蜀錦，清瞳無瀾，正想著如何消解母親的火氣，身後忽然傳來唐咚寶的聲音。
“阮夫人！”
寧瑤轉身，見梳著垂掛髻的小閨友跑進來，立馬扭頭靠在母親肩上，偷偷戴上麵紗。
唐咚寶朝阮氏福福身子，“夫人也來挑選布料？”
不比寧伯益還要裝裝樣子，阮氏近些日子最見不得鎮國公府的人，偏生唐咚寶是自己看著長大的，也不好埋怨什麼。
唐咚寶很怕阮氏厭惡她，緊張的直摳掌心。
寧瑤看向母親，小聲道：“咱們瞞不住咚寶的，一會兒我跟她說說私話兒，先不跟您回府了。”
這時，鎮國公夫人帶著侍女走進來，麵上也很尷尬，往昔有多少說不完的話，如今就有多詞窮。
鎮國公夫人沒話找話，指著櫃麵上的布匹，“這些是阮夫人看上的？掌櫃的，算我帳上。”
阮氏指向那匹蜀錦，麵無表情道：“不必了，我們寧家可受不起。國公夫人還是為庶媳買單吧。剛聽掌櫃說，這是刑部的唐大人為美姬從川西訂來的。”
精明如鎮國公夫人，怎會聽不出阮氏的話外音。她看向掌櫃，用目光詢問，在得到肯定答案後，扭頭吩咐侍女：“拿去燒了！我看著膈應。”
侍女推開掌櫃，抱起布匹就走。
鎮國公夫人扔給掌櫃一錠銀子，“給你的賠償，夠了嗎？”
旋即轉頭看向“寧樂”，“昨兒咚寶還念叨嘴饞臨街的灌湯包了，你們兩個小姐妹一起去吧，我還有話跟阮夫人講。”
大鄞民風開放，女子結伴出行是常有的事，而且皇城治安極好，每條街上都會有巡邏的官兵。
寧瑤握了握母親的手，溫和道：“女兒過去了。”
阮氏沉氣，塞給閨女一個錢袋，“早點回府。”