儲秀宮內香氣四溢，果香味沁人心脾，來源是到處擺著的蘋果，太後最喜歡自然的果香味，這些蘋果擺上幾天就撤掉，沒人吃，不是因為奢侈，而是因為口感如同棉絮，本來就不合適食用，
外麵陽光明媚，安靜祥和，但宮女太監的心都懸著，因為老佛爺的心情打年初就一直不好。
戊戌變法失敗時候，太後重新聽政，光緒皇帝被軟禁在宮，一直這樣也不是辦法，畢竟太後比皇帝年長，必須早做安排，於是太後相了端郡王的兒子溥俊，打算立為皇儲，接替光緒的位置，連年號都想好了，叫寶慶。
沒想到外一致反對，不光列強不認可，連自家人也反對，慶親王，榮祿，李鴻章張之洞都有異議，禪位大典便擱置下來，眼下的大清和十年前的大清已經不一樣了，太後的政令，越來越不管用了。
這隻是其一，其二是直隸地方遍地狼煙，義和拳燒教堂殺洋人，扶清滅洋，已經引起洋人的最後通牒，聲稱兩個月之內不剿滅拳匪，列強軍隊將代為剿滅，大沽口海麵已經出現了洋人的炮艦。
如此內憂外患之際，太後能有片刻的開心也是好的。
此時太後拿起一張照片道：“小李子，你瞅瞅，這群小子長得可精神？”
李蓮英雙手接過照片，煞有介事的看了一遍又一遍，讚道：“祖宗們進關的時候，仿佛就是這般氣勢，真不知道這張南皮是怎麼練的兵，這幫猴崽子長得好，老佛爺您看，這倆小的，一個扮惠岸行者，一個扮善財童子，下回老佛爺再拍照片不就有人了麼，若是伺候的周到，調到宮裏做個藍翎侍衛，還不光宗耀祖，祖墳冒煙。”
慈禧笑道：“這就算了，宮裏的差事不是誰都能幹的。”
這話不假，即便貴為太後，也要講究一個平衡之道，宮的乾清門侍衛，藍翎侍衛，都是旗勳貴子弟，隨隨便便一個外人就因為長得俊俏便入宮當值，會讓人說閑話的。
李蓮英道：“老佛爺聖明。”
但是太後又拿起照片看了看才擱下。
這個舉動被李蓮英看在眼裏記在心，他是個奴才，沒什麼大本事，就隻會哄主子開心，太後心情低落，隻要是能讓她老人家開心的事兒，李蓮英就不惜血本。
兵部調兵的電報先到，太後批複的折子後來，橫豎要從張之洞這裏借兵，這本來就在張之洞的預料之，他先拍電報與兵部扯皮，索要軍餉開拔費等，另一邊則物色人選，去統帶軍隊。
這支練勇來路不明，總督大人都沒親自校閱過，就匆忙調往京畿重地，恐怕不妥，但是時間上來不及，隻好委派信得過的人負責，最合適的人莫過於四品兵備道藍焱，人馬是他招募的，自然該由他統帶，但總督衙門還得派個人彰顯存在，不然真就成了藍家的私兵了。
本來張之洞考慮讓張彪隨隊，但自己身邊也需要人，就退而求其次，選另一個人。
此人原來是海軍出身，北洋水師學堂畢業，參加過甲午海戰，僥幸沒死，後來投效張之洞，在身邊已經數年，為人忠厚本分，軍事知識過硬，也正當壯年，才三十七歲。
張之洞讓人將黎元洪召來麵授機宜，還給他加了個副將銜。
“好好相處，便宜行事。”張之洞最後叮囑了一句。
黎元洪明白自己的定位，相當於部堂大人派出的監軍，這年頭有兵就是草頭王，但沒有朝廷官府的加持，就真的隻能是草頭王，部堂看的並不是自己的領導力，而是親和力，將這支部隊若即若離的掌控著便可。
黎副將當即走馬上任，與此同時，商州兵營內的無線電台也接到鄂州發來的電報，一切如同他們計劃的那般順利進行，朝廷真的要調這支“鄂軍”北上了。
湖北與朝廷之間電報往來，將這支軍隊安排的明明白白，這一萬湖北練兵將編入武衛軍先鋒隊，直屬直隸總督北洋大臣榮祿，駐紮京師南苑，兵部預支了五十萬兩銀子作為開拔費，命令月底之前抵達北京。
納蘭與黎元洪一同北上，望著大江東去，他躊躇滿誌，一個時代開啟了，這是屬於自己的二十世紀。
等納蘭來到商州，一萬人馬已經準備就緒，本來就全是精幹的戰鬥部隊，在商州小地方蟄伏了三個月，當兵的都快憋瘋了，聽說有仗可打，一個個興奮的嗷嗷的。
正所謂雙喜臨門，商州的知州袁耀因為上次洋人教堂的事情處置得當，被陝西巡撫當做典型報到了朝廷，朝廷一看這樣擅長處理洋務的人才難得啊，一紙調令將袁耀調入京城，在總理衙門任職，總理衙門就是總理各國事務衙門，大清的外交部，袁大人從小小的地方官升做外務京官，可謂人生的光輝一大步。
在納蘭的介紹下，黎元洪副將與劉千總見麵，劉驍對這位監軍大人一見如故，特意命人取來照相機，非要和黎元洪合影，搞得副將大人受寵若驚，不知道為什麼劉千總如此抬愛自己。