這段時間，尚書也確實夠忙的了，宵衣旰食，忙於賑災，對女兒李金綾，宋源明及元達梓父子疏於照顧，平時也很少見麵，隻派了一個衙役照料他們飲食起居。由於元達梓喜歡貪杯，出事以來更加嗜酒如命，李尚書隻得讓衙役看著宋源明，不讓他到處亂跑。
現在終於忙完了賑災，回到縣衙，知縣設了一桌酒宴款待。李尚書見了，皺起眉頭，說：“國家遭此大災，身為朝廷命官要多為國家分憂，弄這麼好的酒宴幹什麼，快撤去。”
知縣笑著說：“大人，這桌酒宴並不是為大人做的。”
李尚書說：“那是為誰做的？”
知縣說：“是為災民元達梓父子和宋繼棠的遺孤壓驚的。”
李尚書沒說什麼，知州說：“知縣大人也是一片愛民之心，其情可憫，其心可嘉。”
李尚書也不做聲，默默地坐在桌旁，知縣連忙讓人請元達梓等人入座。
幾杯酒下肚，氣氛熱烈起來，觥籌交錯，每個人吃得滿嘴流油，喝得眼睛發綠。
知縣端著酒杯，眯著眼睛，說：“李大人，承蒙您照顧，這杯酒我敬你。”
李尚書端著酒杯，也眯著眼睛，說：“這，這不算什麼，你做得很好，你的功勞我會上奏皇上，你放心，包在我身上。”
知縣說：“大人，賑災我是盡力了。”
李尚書說：“當然，你們是盡力了，有目共睹，朝廷不會對你這樣盡心盡力的人不重用的。”
知縣說：“謝謝大人美言，下官不會忘記大人恩德的。”
知州說：“李大人慧眼識人，辦事嚴謹，有功必賞，自然不會隱瞞功勞。”
知縣說：“大人這句話說到我的心坎上了，合朝之中我最佩服的就是李大人，才華出眾，剛正不阿，克己奉公，堪稱一代楷模。”
知州說：“當然，最重要的還是重情重義，這幾天，我是看在眼裏，記在心裏，大人對待親眷可謂仁義之至，下官還聽說大人要收養義弟之子，要把他帶回京城，此等心胸天下能有幾人？”
知縣說：“是啊，當今世道，世風日下，誰不為己謀私利？為了爭名奪利，甚至手足相殘，誰還會顧及他人？唯獨李大人卓爾不群，出淤泥而不染，李大人殷殷之情，豈不羞煞那些人？”
李尚書說：“你們休要這等說，我與義弟情同手足，他不幸罹難，做兄長的自然要擔負起撫養侄子的責任。”
知州說：“看看，這是多麼有情有義啊，就是劉關張也未必能夠做到。”
知州說罷，轉過頭來，對宋源明說：“你知道你的恩人嗎？就是李大人，對，你知道知恩圖報嗎？我聽說你讀過書，知道結草銜環嗎？”
宋源明點了點頭。
知州說：“既然知道，就不要忘記，受人滴水之恩，當湧泉相報，你打算怎麼報答李大人。”
這個問題，宋源明實在沒有想好，不好做出回答。
知州說：“是一個沒有良心的東西。”
對於知州的斷言，在場的沒有人反對，元達梓想反對，但是當著眾大人的麵，不好頂撞，尤其是李尚書還沒有說話。
李尚書搖手道：“不要這樣說，我收養他，不是圖他報答的，隻要他聽話就好。”
知縣說：“大人當然不圖他報答，大人怎麼會做那樣的事呢？大人如此光明磊落的人，怎麼會圖他報答？”
知州又說：“我還聽說這孩子不想跟大人去京城，可見他多麼沒有良心，多麼不知好歹。”
知州進一步論證了自己的觀點。
宋源明被弄得莫名其妙，不知道自己不去京城跟良心到底有多大的關係，隻知道現在父親沒了，母親也沒了，連家也被海水衝毀了，自己成了一個地地道道的孤兒。忽然來了一個大伯。要帶他去京城，可是自己不想離開這裏，隻想找到父親，為什麼就沒有良心了？
對於這個大伯，宋源明隻有耳聞，不曾目睹，隻有崇拜，沒有懷疑，在他幼稚的心裏，李尚書像神一樣的存在，他不是人。
學堂裏，除了懸掛著聖人，亞聖的畫像之外，就是李尚書的畫像，畫像跟真人有些相像，但也有很大的區別，宋源明覺得畫像看起來更加高冷，特別是眼神，凜冽得讓人隻打寒戰，像兩根冷冰冰的冰錐戳下來，叫人脊背生涼。
現實中，就在眼前，李尚書卻是和藹可親的，特別是現在酒酣耳熱之際，一雙眼睛仁慈可滴。
李尚書笑容可掬地夾了一根油光可鑒的雞腿放在宋源明的碗裏，輕輕地努了努嘴，說：“吃吧，明明，多吃點，一會兒還要趕路呢。”
對於來自偶像的關懷，宋源明真是受寵若驚，激動不已，手腳不由地顫抖起來，眼裏飽含感激地淚水，拿起筷子夾起那隻肥大的，沉甸甸的雞腿，想送進嘴裏，誰知這個恩賜過於沉重，“啪”雞腿掉在地上。