“想轍唄，”司禮監的一個秉筆道：“到處打聽打聽，看看有沒有方子，能讓皇上戒了這個煙，要麼身子骨能好起來也行。咱們不妨放出風去，我想肯定有的是，想要立這個功。”
“隻能如此了……”這也是客用的目的。
兩天後，內閣便接到了諭旨，曰：“朕前日頭暈目眩，召卿麵諭之事，難免有欠周詳之處。且礦稅等項，因邊牆、壽宮未完，帑藏空虛，權宜采用。見今國用不敷，難以停止，還著照舊行，待大工完成，該部題請停止。其餘卿再酌量當行者擬旨來……”
一切變故，都發生在短短的兩天內，三位閣臣仿佛是作了一場春夢，醒過來又回到了比地獄還殘酷的現實中。他們當然不能這麼算了，馬上具折奏道：‘前恭奉聖諭，頃刻之間，四海已播。成命既下，反複非宜，惟望皇上三思以全聖德！’
萬曆很快寫條子出來，隻有五個字道：‘朕所言何者？’
“……”閣臣們徹底絕望，是啊，一切都是我們意會，皇上可沒言傳啊。
再要求見，萬曆都以病重為由拒絕，傳旨讓他們等聖體稍安再說。
三人隻好失魂落魄的轉回。
萬曆皇帝的言而無信，出爾反爾，像一盆無情的冰水，將朝臣心中剛剛萌生的一絲希望，澆個透心涼。官員們憤怒了，不僅指責皇帝，更對沒什麼錯處的內閣大臣橫加指責。
內閣諸位的壓力大極了，都不敢回家，連日宿在內閣值房中。
接下來幾日，內閣接連接到各起義府、州、縣城發來的請罷礦稅公疏，各省督撫、巡按也前後交章為地方請命。至臘月二十日，共收到五百一十七份這樣的請願書，每一份都比書本還厚。
其實正文隻有薄薄的一頁紙，其餘九成九的厚度，都是請願的士紳商人、乃至普通民眾的簽名，每個簽名上，都按了鮮紅的指印，看起來密密麻麻，觸目驚心。
每一本奏疏，就是一處的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全國一半城市的民心啊！
民心盡喪，就在眼前了……
三位閣臣當場失聲痛哭起來。
哭完了，他們讓人抬著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。
守門太監不耐煩道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覲見。”
“你看看這個！”王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著身後道：“這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！”
守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。
一直等到過午，才等到皇帝的召見，但隻是見首輔申時行一人。二位王閣老看著申時行，目光中的意蘊再明顯不過。
“放心吧，這次不成功，我就死在裏頭。”申時行整整衣冠，一臉決然而去。
這次麵聖，萬曆的精神要稍好些。
大禮參拜之後，申時行便靜靜等著皇帝的下文。
在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。
“怎麼會搞成這樣子？”萬曆臉上的震驚不似作偽，他簡單翻看了那奏疏，盡管知道南方再鬧，卻沒想過竟然鬧得這樣不可收拾：“真是觸目驚心啊！”
“難道皇上之前竟不知道？”申時行抬頭望向萬曆。
“……”萬曆的目光中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強壓住怒火道：“這些日子，朕病得厲害。”
“亡羊補牢為時不晚啊！”申時行突然昂起了頭，激昂道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏!”