迎著冷風，宗穀不緊不慢地走近，而桐野茜早早地就投來了求助的目光。
“宗穀，我也可以成為巫女嗎？”
“不可以。”
他回答得幹脆果斷，沒有一絲猶豫，她反而有些遲疑。
“誒，為什麼？”
“桐野還要參加入學考試。”
“啊……是這樣沒錯……”
桐野茜張了張嘴，又問道：“那在考完試之後呢？”
宗穀還是搖頭。
“如你所見，像她們這種擁有一定靈覺的巫女，最主要的工作並非救死扶傷，而是驅邪患，也就是除靈。”
他看向麵前一高一矮兩名巫女，對前者冰冷的注視毫不在意，視線落在仰頭看著他的那名巫女臉上。
“但靈覺強度符合條件的人實在稀少，結果就是這麼的孩子也得參與除靈……會很辛苦。”
結合方才的所見所聞，桐野茜心底翻騰的向往立即冷卻不少。她差點忘了自己是過來阻止對方為難孩子的。
她又想起宗穀剛剛的話，“靈體的消亡是不可阻止的”，而她對除靈這種事確實沒有興趣，甚至還因為剛才的事情產生了一些抵觸。
“我知道了。”
桐野茜點點頭，又對一直沒開口的高個子巫女微微躬身。
“抱歉，恕我拒絕。”
而她剛才那副躍躍欲試的模樣，後者都看在眼裏。
“我是扶雲神社的菅原京子。”巫女冷著臉，向剛剛到場的宗穀介紹了自己的身份，“你是什麼人？”
在宗穀身上，她感覺不到一絲靈覺波動，似乎就是個普通人，但他對她們這類人卻非常了解，這讓她很是詫異。
“我隻是一個普通人，不用在意。”
菅原京子半信半疑，盯著他看了一會兒。
“但她不是。”
宗穀麵不改色，“她也沒有必須成為巫女的義務。”
“擔任除靈巫女並非義務勞動。參與除靈行動，神社就會支付相應的報酬。”
菅原京子著，目光又轉向旁邊的桐野茜，“除了金錢，扶雲神社還擁有近畿地區一些名校的推薦名額——你是中三學生吧，想去哪所高中？”
“……”
桐野茜愣了愣，“淡海高校。”
菅原京子也怔了一下，很快又點頭，“沒問題。”
“隻要你答應成為除靈巫女，神社會立即為你安排淡海高校的保送推薦。條件是高中三年期間不能退出神社。”
“誒……”
麵對這突然的誘惑，桐野茜顯然有些不知所措。
她又看向了宗穀。
宗穀則出神地望著頭頂的路燈，半才吐出一團白氣，未置可否。
“宗穀……”
“我的全是真的，她的也都是實話，桐野自己權衡吧。”
“……”
因為他的態度轉變，菅原京子多望了他一眼，隨即又看向猶豫中的桐野茜：
“正如他所，靈覺者非常稀少，願意加入神社的更是寥寥無幾，而靈體卻在與日俱增。你應該也感覺到了，自從一個多月前以來，在近畿一帶徘徊的靈體暴增猛漲……”
宗穀目光一動。
“……附近諸神社的神職人員疲於奔命，已經到了應接不暇的地步。
我所在的扶雲神社，更是因為派出十名神官和巫女去護衛京都，無人可用，才會讓玉子這樣的孩子跟著一起行動。”
名為玉子的巫女立在一旁，抓著她的衣袖。
“姐姐……”
掙脫她的手，菅原京子揮動長袖，鄭重行禮。
“為了近畿一帶的安寧，拜托了。”
“……”
巫女俯下身，長發散落兩邊，在夜晚的寒氣中露出光潔的後頸。
在桐野茜再次表態前，她一直維持著這樣的姿態。
沿著石階路走到桐野家的別墅前，宗穀在玄關等待了一會兒，桐野茜拖著一個粉色的背包出來了。
“心……有點沉哦。”
“沒事。”
接過頗具份量的背包，宗穀看了看緊繃的拉鏈，“借這麼多書給我，不會影響到桐野自己的備考嗎？”
“放心，這些都是我已經用不上的書和筆記，盡管拿去吧。”
“是嗎，謝謝。”
“剩下那些，等我考完了就送給宗穀。背得動嗎？”
宗穀試了試，“沒問題。”
“嗯嗯，路上心。”