打從這個念頭形成起，李牧便有意無意的，演繹著自己的平平無奇。
他從一個驚豔了太傅的才，漸漸變成了不上不下的中遊水準，任誰提起來，都覺得格外平庸。
“哥哥很平庸，讀書寫字每日都不得要領。”李牧苦笑著，將懷裏藏著的甜桂花糕，遞給李堯，“喏，我偷偷帶出來的。”
李堯瞧著他手心裏的甜桂花糕，咧嘴笑著：“哥哥在堯兒眼中，是最好的！”
年紀，連喜歡甜食都不被允許的李堯，時常躲在國子監的花園裏，吃著李牧帶出來的甜糕。
隻有這種時候，他才感覺自己從那令人窒息的皇城中，稍稍得到了一些解脫。
與李牧的日漸平庸相反，李堯則逐漸顯露頭角，李氏一脈融在骨血裏傳承下來的謀劃能力，在他身上逐步顯現出來。
二皇子李堯，漸漸成為國子監裏，被人稱頌的奇才。
對應的，他不會再挨罵，走到哪裏，他都能聽到旁人的溢美之詞，可獨獨，從來沒能從舒妃的口中聽到過一句。
他不解，他幾乎絕望的發覺，不管自己怎麼做，母親都不會覺得好。
母親總有辭，覺得可以更好。
“這樣的成績，你竟然就驕傲自滿，覺得滿足了？”
“這般優秀，卻連個太子都不是，每日混吃等死，若還不能拿個頭名回來，你便一點價值都沒有了！”
每每此時，他便一個人跑到禦花園的荷花池邊，坐在那裏憋住了聲音，不讓人發覺他哭的模樣。
而李牧也總是那般“恰巧”的路過，那般“正好”的帶著些許糖果。
他隻是那樣靜靜的陪著李堯，看著麵前荷花池裏盛放的紅蓮，蹙眉，一言不發。
他自知沒有立場，無法勸慰這個困在圍城裏的弟弟。
縱然他已竭盡全力的掩蓋鋒芒，將自己變成混入人群，挑都挑不出來的普通人。
卻也沒能將李堯從享受著控製，貪婪渴求著更大權利的舒妃手裏救出來。
每每李堯隱忍流淚的時候，他也一樣迷茫無助，望著澄明的空，束手無策。
若非此次都如此“巧合”，也無法引起掌管著整個鷹犬的平陽王的注意。
“李牧這孩子，不簡單的。”他坐在上書房裏，端一盞溫茶，瞧著水麵的倒影，思量片刻，“皇兄有空還是要點他一下，誌不在下，又不能狠下心的話，很可能為此喪命。”
他頓了頓：“咱們見過的例子，還少麼？”
當時李義，隻覺得是年過十三的李牧還太，想不明白也很正常。
便抱著再等一等的心態：“他不動，有人會動。”他，“吃了虧之後，才會知道疼。”
那時，極度厭惡舒妃的李義，想當然的忽略了李堯這個母妃，在他心中的分量。
他並不了解許為友的嫡女是個什麼樣的人，對她也絲毫沒有興趣。
從來不曾去過紫荊宮，自然也不清楚舒妃到底是如何教導李堯的。
隻覺得李牧與他走的這麼近，關係也很好，料想舒妃的教育也不會出什麼大問題。
那年冬，皇城下了一場大雪，在太極殿寬闊的廣場上覆蓋了厚厚一層。
趁著除夕宮宴，各宮娘娘都在大殿裏撐場麵，李牧悄悄摸到李堯身後：“堯兒，出去玩雪！”
許是瞧著眾人沉浸在歌舞升平裏，皆無暇顧及他們倆，從未開心玩雪的李堯，便隨便扯了個理由，從大殿最不起眼的那扇門，摸了出去。
大雪紛飛，整個太極殿廣場籠罩在一片靜謐裏。
兩個孩子從來未曾如這般開心，在雪地上用腳踏出一個又一個雪窟窿。
李牧捏著雪球，出其不意的打在李堯的身上。