晁蓋一麵扶起宋江，一麵嘴裏說道，“自賢弟上山以來，每逢遇到戰事，必要親臨陣前，晁蓋在寨裏安坐，心裏實在過意不去。不如這回由賢弟坐鎮山寨，讓為兄帶兵去如何？”
宋江搖著頭，正色說道，“哥哥身為山寨之主，不可輕動，依舊還是小弟出馬最好。”
晁蓋不許，態度堅決道，“不是我要奪你的功勞。你下山多遍了，廝殺勞困，我今番替你走上一遭。下次有事，卻還是賢弟去。”
宋江卻依舊苦苦勸諫，“千金之子，坐不垂堂，哥哥若有個閃失，可怎生是好？”
要是宋江不說這話還好，一說晁蓋心中更怒，暗道，
“好你個宋公明，竟這般小瞧於我！你帶兵出征，就能戰無不勝，換我晁蓋去時，就咒我有所閃失。
當我不知你的鬼蜮伎倆似的，若是再讓你征戰幾回，哪裏還有我的立足之處？”
晁蓋自以為看破了宋江的目的，因此不管宋江等人好說歹說，他就是鐵了心要親征桃花山。
見時機差不多了，吳用站出來拱火道，“哥哥既然要去，那便多帶些兵馬，省得一時不察吃虧。”
晁蓋越發憤怒，斬釘截鐵道，“隻需三千人就可，畢竟那桃花山也不過三四千嘍囉，哪裏需要這般勞師頓眾？”
說罷，晁蓋就要開始點將，可打眼望去，山寨有本事的皆是宋江的擁躉，無可奈何之下，他隻好點了劉唐、周通、李忠、白勝四人隨軍。
接下來吃過踐行酒，晁蓋便迫不及待的率領三千人馬，在宋江一行的相送下，徑自下山而去。
大軍方至山下，晁蓋正與眾好漢告別，不料迎麵刮來一陣怪風，竟把晁蓋新做的帥旗從中間吹斷。
吳用立時叫道，“不好，此乃不祥之兆，兄長還是改日出兵為好。”
宋江也跟著說道，“吳學究說得不錯，哥哥方才出軍，風吹折認旗，於軍不利。不若停待幾時，卻去和那廝理會，未為晚矣。”
晁蓋哪裏肯聽，隻聽他道，“休在勸我，天地風雲，何足為怪？趁此春暖之時，不去拿下桃花山，直待養成他們氣勢，卻再去進兵，那時怕就遲了。”
吳用皺眉道，“兄長執意如此，小弟自不敢多言，不過為了穩妥起見，不如帶上黃信兄弟！”
晁蓋奇道，“學究這話何意？”
“兄長莫非忘了黃信兄弟的稱號嗎？若有了他前去，正好可以抵消這不吉之兆！”
被吳用這一提醒，晁蓋頓時想起了黃信鎮三山的雅號，有些情不自禁的向其看去。
黃信很是識趣的站了出來，抱拳說道，“如蒙哥哥不棄，小弟願往！”
晁蓋心思微轉，想著討個好彩頭也不錯，當下就點頭應了。
經曆了這一段小插曲後，晁蓋命人重新立了杆大旗，率大軍向著桃花山方向殺將過去。
且說晁蓋帶著三千人馬，並五個頭領，來到桃花山腳下，就地安營下寨，隨後便與幾個頭領、十來個親隨，去查看桃花山地勢。
但見此地挺拔險峻，隨處盡是峭壁斷岩，山間古樹參差不齊，隻有一條可容三四人行走的小道逶迤綿延，端的是易守難攻。
見到這般情景，晁蓋大感棘手，謂眾人道，“這裏道路如此難行，若賊人閉門不出，如之奈何！”