“巴國使臣？”楚肅王眯眯著眼睛。
巴蜀兩國因為地勢險要，春秋時期向來與世無爭，基本上不參與中原的事務。
但是到了戰國時期，伴隨著大國變法，不斷兼並國，尤其楚國近些年來的迅速擴張，巴蜀兩國也開始走到了各國的視野中。
此時西部地區隻剩下秦、楚、巴、蜀四個大國。
而蜀國所在的巴蜀盆地（四川盆地）無疑是可耕地麵積最大的一塊沃野，是一塊可口的肥肉。
蜀國川西平原的麵積甚至比秦國的渭水平原和楚國的南陽盆地大上三倍。
巴蜀兩國，蜀人安逸，占據廣闊的川西平原高枕無憂。
而巴人尚武，開拓進取，相繼占領了大巴山和長江通道。
巴國曾經多次襲擾楚國，後來與楚國聯姻，一同聯兵滅國，撈到不少好處。
楚莊王時期巴國與楚國共同消滅庸國，並且占領了庸國的寶泉山鹽池。
巴國不斷的擴張，在長江和嘉陵江建立了5個都城，稱為“巴子五都”，這也引發了巴蜀之間的長期戰爭。
巴國達到最了強盛的時期，引起楚國和蜀國的不安，主要是巴國在與楚國、蜀國和秦國的鹽貿易的獲利良多，國富兵強。
為了防止巴國坐大，蜀國和楚國都對巴國進行了長期的攻伐。
巴國始終處於兩線作戰，但是雖然兩線作戰，巴國還是始終保持對鹽泉的控製權。
對於這個曾經盟友，現在的仇寇，突然派使臣入楚，楚肅王心中充滿了疑惑。
“宣巴國使臣晉見。”
“宣巴國使臣晉見！！”
司禮大臣高聲呼喊著，不斷的向殿外傳去。
魏王宮外。
一個中年男人乘著軺車捧著國書等候在這裏。
直到楚王宣詔，他才低著頭走了進去。
王宮內，綠樹掩映的殿周圍環布著遊動的甲士，殿門口兩排甲士的矛戈在午後陽光下森森閃光。
巴蔓的心，不禁猛然沉了一下。
楚國與十年之前相比，確實是強上了許多。
殿中端坐著一君兩臣，楚肅王一掃往日的慵懶散漫，肅然端坐，手扶長劍，目光炯炯，仿佛又找回了初登王位時的勃勃雄心。
執圭昭授一身華貴戎裝，甲胄齊全，顯得威風凜凜。
相比之下，倒是景舍這個真正領過兵的戰將布衣鐵甲顯得頗為寒酸。
“巴國使臣巴蔓，參見楚王。”
“咳咳…”楚肅王咳嗽一聲，麵色肅然地道：“楚巴兩國，兵戎相見已有十餘年，不知巴使來我大楚有何貴幹？”
巴蔓在威嚴肅穆的楚國大殿誠惶誠恐地明了自己的來意。
原來是巴國朐忍（今萬州一帶）發生內亂，多年與楚國和蜀國作戰，巴國國力衰弱，無力平亂，國君受到了叛亂勢力脅迫，百姓也被殘害。
巴蔓使楚的目的就是請楚國出兵幫助巴國平亂。
楚肅王聞言，縱聲大笑：“巴蔓將軍，巴王之前何等霸氣，如今連個內亂都平息不了了嗎？”
巴蔓有些哭笑不得，這等場合，他沒想到楚王還會如此陰陽怪氣，他擦拭著額頭上的汗水道。
“我王知錯了，巴國與大楚作對，螳臂擋車，不自量力，若楚國出兵，巴國唯楚國馬首是瞻。”