“吃完這些酒食，就早些回房歇息吧。”
虞靈犀道，“庭院的雪，就別掃了。”
寧殷以為她又要趕自己走，忙抬眼，暗色的眸中劃過一絲類似恐慌的情緒。
虞靈犀起身，望著遠處夜空中消散的煙火餘光，輕笑道：“以後有的是時間，說不定，我還有用得著你的地方呢？”
聽出了她的言外之意，寧殷眼底的慌亂消散，起身喉結動了動：“小姐的意思是……”
“是的，我可以留下你。”
虞靈犀看著他的眼睛回答，“希望你，莫要讓我失望。”
寧殷立即道：“我什麼都願意為小姐做。”
虞靈犀張了張唇，想說的話有很多，卻最終什麼都沒有說，隻提起階前青石上擱置的燈籠，朝廂房徑直行去。
廊下，少年久久躬身佇立。
直至目送她的燈盞消失在月門之後，他方直身撩袍入座，端起食案上尚且溫熱的屠蘇酒，斟了一杯。
寧殷端起酒杯，卻並不飲下，竹簾投下的暗影遮擋了他的神色。
風起，竹簾卷動，蕩開的酒水漣漪中，映出少年如狩獵者般涼薄輕勾的唇線。
“光留下來怎麼夠呢？”
接下來，他需獲得她的信任，近她的身，光明正大地去布一場蟄伏已久的局。
……
回到廂房，虞靈犀靠著門扉長舒了一口氣。
胡桃將紗燈擱在案幾上，又點亮了燭台，回首瞧見自家主子心事重重的模樣，便忍不住多嘴道：“小姐，雖說咱們府上家大業大，多幾十百來個奴仆也養得起，可他畢竟隻是一個無名無姓的流浪乞兒，您給他治傷不說，還要將他招入府中，是否太過善良衝動啦？”
虞靈犀也覺得自己這個決定做得倉促，但她並不後悔。
她雖解決了北征眼下的危機，但父兄一直遲遲沒能查出來布下陷阱的幕後真凶是誰。
不管敵人是誰，都難逃一個位高權重，甚至很有可能是皇族中人……
那是虞靈犀無法撼動的人，所以最好的辦法便是趁著寧殷如今落難，暗中扶植他。待他兩三年後權傾天下，便能成為虞家的靠山，鏟除隱藏在幕後的奸佞。
唯一的問題是，她太了解寧殷了。
哪怕他現在表現得人畜無害，虞靈犀也忘不了他前世隻記仇不報恩的殘暴性情。這樣的人無疑是一把危險至極的刀刃，既能傷人，也能傷己。
稍有不慎，她必滿盤皆輸。
如何讓寧殷稍稍改變性子，承虞家這份恩情，是虞靈犀眼下最頭疼的難題。
“既然應承他了，便走一步看一步吧。”
虞靈犀將胡桃喚到身邊，叮囑道，“給那人換間幹淨通透些的房舍，不許他來前院，也不許任何人指使他幹髒活重活。還有，若是父兄問起來，你便說是我留下來替我養貓的。”
胡桃應允：“奴婢明白。”
過了年，寧殷的傷差不多好全了。
也是奇怪，從自己答應留下他，他傷愈的速度便快了許多。
虞靈犀還未想好該如何走下一步，索性便讓他呆在後院，從自己的月錢裏分了一份養著他，讓他替自己照顧小貓花奴。
這一想便是大半個月過去。
回過神來時，已雪化開春，花苑中的十來株桃樹都顫巍巍吐露出花苞新芽。
唐公府送來了請帖，邀請虞家兄妹七日後一起去城郊的歸雲山踏青狩獵。
虞靈犀上輩子被圈在趙府和王府多年，這輩子一重生過來就被父兄北征和寧殷的事分了神，都沒來得及好好出門遊玩放鬆，被閨中好友邀請，自然卯足了勁兒想去。