李鴻章在北線的布置，是以劉銘傳的“銘”字三營共一千七百人防守青浦，以張樹聲、吳長慶所統帶的四千人防守寶山，而將程學啟、張遇春、郭鬆林等淮軍主力擺在中間的嘉定。各處再以綠營和團練為輔助，兵力倒也充足。
青浦一直沒有戰事。太平軍中路的譚紹光，隻在鬆江跟軒軍周旋，並沒有去碰青浦城。但另外兩個方向，就打得相當激烈，特別是嘉定方向，太平軍主攻的，是李秀成手下最勇悍的戰將“高瘋子”，每次打硬仗，不論時如何，督戰之時必袒露半身，在麵前置酒六碗，慢慢地一碗一碗喝過去。如果六碗酒喝盡，前麵還沒有打出結果，往往就要殺前麵的將官，然後親自帶隊衝鋒。
淮軍遇上這樣的部隊，起初便接戰不利，慢慢地被壓回營壘之中，於是太平軍與淮軍在嘉定城外，展開逐壘的爭奪。
淮軍在嘉定城西和城北，一共築有七個圓壘，圓壘之間也有部隊交叉防禦，準備不可謂不充分，因此開始時，太平軍的傷亡不，但時間一長，淮軍大炮不夠的弱點就暴露出來了。高瘋子打仗並不是一味蠻攻，漸漸摸清了這個弱點，於是采用夜戰，每每借黑暗的掩護，將本方的炮推進到兩三百步的地方，抵近射擊，將圓壘的壘牆轟出幾個大缺口，然後不惜代價，集中衝擊這些缺口。
這樣一來，洋槍的威力不能完全發揮，缺炮的弱點倒顯露無遺。淮軍打得就很吃力了。到了七月九日。也就是開戰以後的第十。城北最外麵的一座營壘，終於被太平軍攻破，以短梯越過外壕內壕，衝入壘內，裏麵的兩百餘名淮軍士兵全數戰死。
城北四壘，失掉了這一個，防線便開了一個口子。李鴻章一方麵命令張遇春和潘鼎新的五營人拚命反撲，一方麵命令郭鬆林的一千一百人和曾秉忠的三千綠營。繞擊高瘋子的側翼，緩解正麵的壓力。但這一次太平軍亦拚了命，高瘋子的部將李文釗，帶著本部的五千兵，在北簳山擋住了郭鬆林的攻擊，死戰不退。
而嘉定城北，雙方圍繞那一座營壘，展開血戰。反複爭奪之中，幾度易手，往往是淮軍白奪回來。太平軍晚上又再攻破，方圓一裏之內。變成了一座絞肉機，雙方都是傷亡慘重，全看誰能撐住這一口氣。
到底還是太平軍的氣勢更足一點，打到七月半，不僅牢牢把住了那座圓壘，而且把第二座也攻了下來，略加整頓，便一鼓作氣，要掃清嘉定城的外圍。
到了這樣的時候，李鴻章再也坐不住了，終於親自出城督戰，而且把作為總預備隊，最能打的程學啟“開”字兩營，也投入了城北戰場。
這幾乎象決戰一樣，大家都把手中的炮火打到了極致，兩萬太平軍和上萬淮軍在嘉定城下殺聲震，血拚到下午，仍是一個僵局。對麵的高瘋子，喝完了六碗酒，將前麵久攻不下的一名“軍帥”抓了回來，當場處死，隨後便率中軍一千多人，勢如瘋虎一般，親自衝鋒。太平軍士氣大振，號炮一發，千旗齊張，全軍大呼，向淮軍做決死的衝擊。
這一下，新編練的淮軍開始頂不住了，張遇春氣急敗壞地跑回陣後，李鴻章督戰的所在，大聲道：“中丞，長毛攻得太急了，請中丞進城避一避！”
李鴻章是合肥人，到了見真章的時候，自有他的一股痞勁，也從老師那裏學到了“膽氣”兩個字，見張遇春這樣，不去理會他，坐在椅子上紋絲不動，好整以暇地對左右：“去替我找一把刀來，我要砍了這個張遇春的腦袋。”
他平時馭下寬厚，總是以恩義籠絡部將，罵人的時候都不多，遑論砍腦袋？可見是真的急了。張遇春楞了一下，跪下給李鴻章磕了一個頭，下決心去跟高瘋子拚命了。
“請中丞照顧我的老母。”
罷，轉身就走，學著高瘋子的樣將衣服扯去，精赤了上身，提刀大呼：“兩淮子弟，不能輸給長毛！擂鼓，跟我衝！”
主帥如此，底下的士兵自然感奮，於是有上千人隨著張遇春，奮勇上前，向高瘋子那一股，展開反衝鋒。
李鴻章和張遇春的運氣當真不錯，就在這勝敗決於一瞬的時候，為自家的中軍所重重護衛的高瘋子，卻被不知從哪裏飛來的一顆流彈，直中左胸，哼都沒哼一聲，便向前撲倒在地，手中的那柄大刀摔出去好遠，沒了性命。
戰場的局勢就此逆轉，淮軍全軍大喊“高瘋子死啦！”，向太平軍全線反撲。太平軍莫名其妙的死了主將，士氣動搖之下，便撐不住陣腳，終於大潰，被淮軍一路追出了十幾裏，傷亡達數千人之多。在側翼阻擊郭鬆林的李文釗，撤退不及，被淮軍擊斃在北簳山下。而攻打寶山的一路太平軍，收到嘉定兵敗的消息，自然也沒辦法再打下去，隻好退入了太倉州境內。