人人都知道，“蘇鬆太”是全下最富庶的地方，但這句話聽在李鴻章的耳朵裏，就有點不是滋味了。
鬆江的一府七縣，大致是在軒軍手裏，蘇州府全境是在李秀成手裏，隻有隸屬於太倉州的嘉定和寶山，算是在淮軍手裏，這還是關卓凡讓出來的防區。因此現在他要借大勝的氣勢，出兵橫掃，先收複太倉州，也是理所當然的事情。
淮軍的動作很迅速，嘉定大捷的第三，潘鼎新便率淮軍的“鼎”字營兩千五百人，“林”字營一千五百人，李慶琛的綠營四千人、梁安邦的團勇一千五百人，越過北簳山，兵鋒直指太倉州府。
一路之上，仗打得很順手，太平軍新敗之餘，士氣萎靡得很，幾次的戰鬥，都是一觸即潰，根本擋不住淮軍的鋒銳，出兵的第三，鎮洋縣便大部落入了淮軍的手裏。
“這一回，潘琴軒要立大功了，”收到前方傳回的消息，李鴻章高興地對弟弟李鶴章，“你也要抓緊準備，等到太倉一下，側翼無憂，就要向蘇州開拔。”
潘鼎新也沒辜負李鴻章的期待，隻在鎮洋縣停留了一晚，第二淩晨，摸黑整隊，打算一鼓作氣，把太倉州府打下來。
這一回，在太倉城外十裏的板橋鎮遇到了一些抵抗。作為先鋒的騰嗣林、滕嗣武兄弟，率“林”字營在鎮外與太平軍駁上了火。
槍聲很激烈，然而這亦在潘鼎新的預料之中，太平軍總不肯把太倉州府白白交到自己手中的。於是催促大隊加速趕路。終於在色微亮的時候。趕到了板橋。
江南水鄉，七月裏的時，大霧彌漫。潘鼎新派人叫來了騰嗣林，詢問前麵的戰況。
“這一股長毛硬得很，少也有兩三千人，工事也紮得結實。”騰嗣林皺著眉頭，“嗣武帶人衝了兩次，都被打回來了。”
滕氏兄弟這三營人。是在安慶的時候，曾國藩送給李鴻章的“贈嫁之資”，完全是湘軍的底子，他們既然這樣，看來難打是不假的。
“沒有關係，先把炮架起來。”潘鼎新把握十足地道，“長毛困獸猶鬥，總歸是要跟我們拚一拚的。”
除了正麵的強攻之外，潘鼎新另派李慶琛從左翼包抄，派梁安邦帶一營淮軍跟一千五百團勇。從右翼包抄，打算把前麵這股太平軍一口吃掉。
沒過多久。左側和右側的槍聲響起來了。潘鼎新下令發炮，加緊正麵的攻擊。
沒想到的是，太平軍也有炮，而且還擊的力度，居然比淮軍還要凶猛。衝鋒的淮軍，屢屢被炮火壓製得抬不起頭來，不僅傷亡不，而且完全看不到能夠衝破敵陣的希望。
“搞你娘，出了鬼了！”潘鼎新大惑不解。
這還不算完。再過一會，李慶琛和梁安邦的兩路，居然也都退了回來，是兩側都遇到了長毛的阻擊，衝不過去。
這一下，潘鼎新慌了——長毛似乎不是“困獸猶鬥”這麼簡單。他定了定神，下令正麵先停止進攻，派騰嗣林帶一千人，急速向後搜索，一定要保持退路的暢通，心裏想：可不要八十老娘倒繃孩兒，被長毛反過來圍在這裏。
真是怕什麼就來什麼，念頭還沒轉定，後方忽然便槍聲大作，可見騰嗣林又跟長毛交上了火。繼而正麵和左右兩側，濃霧之中同時殺聲四起，太平軍不但不是防守的態勢，而且真的是四麵合圍，開始向中間的淮軍步步緊逼上來了。
“都穩住！”潘鼎新大呼道，“長毛是虛張聲勢，憑他們的兵力，想吃掉我們九千人，那是做夢！等到霧氣一散，衝他個稀巴爛！”
他這句話很有安定軍心的效果，於是淮軍收縮陣線，轉攻為守，依靠洋槍的猛烈射擊，慢慢將局麵穩定了下來。濃霧之中，彼此難見虛實，太平軍的進攻也並不像造出來的聲勢那麼強大。潘鼎新心下初定，一麵指揮，一麵疑惑：大敗之下的長毛，何以還有這樣的戰力？
等到日頭高起，霧氣便開始漸漸散去，潘鼎新還沒來得急高興，隻見身邊的一名親兵，指著左側，麵帶驚惶，張大了嘴不出話來。
左邊遠處的一片高坡之上，於薄霧繚繞之中，慢慢現出了一定巨大的明黃色轎子。
“犴轎！”淮軍之中，便有不少人失聲喊了出來。
潘鼎新的心中一涼：李秀成在這裏。
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李鴻章畢竟還是犯了“浪戰”的老毛病，以為長毛新敗之下，失去還手之力，貿然讓潘鼎新這一支孤師深入，卻不知“忠王”李秀成已經在太倉足足等了三。