（對清代江蘇地理不太了解的朋友，可以參照作品相關中的《蘇常戰役地理圖》。）
沒有想到的是，這一打聽，打聽出來兩條消息，一是李鴻章的淮軍，在太倉州遇到了麻煩，遲遲沒有打開局麵，二是朝廷準許了李鴻章的一道奏折，調吳熙替淮軍幫辦軍務，身份是兼任“常勝軍”的會帶一職。
太平軍在太倉的守將，是“會王”蔡元隆，曾經隨同李秀成，在阪橋一役中圍殲官軍九千人。他不像譚紹光和伍貴文那樣謹慎，而且認為麵對的又是淮軍，大可以一戰。
他的打法亦很靈活，不僅守太倉城，而且派出數支部隊，利用熟悉地形的長處，不斷襲擾淮軍的側翼和糧道，更派了三千人的一支偏師，越過北簳山，徑直去攻打寶山。寶山當然是打不下的，但因為聲勢造的足，這一條圍魏救趙的計策，也給淮軍帶來了不的困擾，一時間手忙腳亂。
另一個麻煩，則是出在軍餉上。上海之戰，淮軍在太倉和嘉定兩地，損失都很慘重，因此李鴻章利用間歇的這段時間，又補充編練了不少新勇，特別是替戈登的常勝軍，把兩個營的編製，擴大到了六個營三千人。再加上要急購各式軍械，花費不，軍餉就不免吃緊，這次開拔的隊伍裏麵，就有部分營頭，要欠著一到三個月的餉銀，而隨同淮軍行動的綠營，更是早就隻發半餉了。
這樣一來，士氣不免打了折扣。進展得就很緩慢。直到軒軍占據昆山六之後。淮軍才算是打到了太倉城下。
至於奏調吳熙兼任常勝軍的會帶，而且軍前赴任，就更是渾不可解。關卓凡心想，難道是為了保證撥付餉銀的順暢麼？
“軒帥，我看還不止於此。”劉郇膏皺著眉頭道，“李少荃的心思，怕是項莊舞劍，誌在沛公。怎麼看都像是一條調虎離山的計策。”
如果吳熙是“虎”，那麼上海道台這個位置，就是那座“山”了。關卓凡認為劉郇膏的這個見解很深刻，默默的琢磨了一會，道：“姑且靜觀待變好了，看你這位老同年，還有什麼花巧使出來。不過淮軍阻在太倉，我卻不能在昆山空等他了——劉先生，傳團官以上的將領，到我的中軍來會議！”
會議的主旨。是要商量下一步的軍事行動。對於淮軍目前的困境，大多數將領認為。這是個極好的機會。
“老總，淮軍本來就靠不住，我們打自己的，”淮軍吃癟，是張勇最樂意見到的一件事，他把雙臂張開，向內一合，做了一個環抱的姿態，激動地道，“拿蘇州一口吃掉它！譚紹光郜永寬什麼的，都是咱們軒軍的手下敗將，驚弓之鳥罷了，不信他們還能翻起什麼浪花來！”
“唷，你張勇的學問見長啊，話裏都帶出成語來了。”關卓凡一笑。
“這都是老總栽培有方！”
“嗯嗯，好，我也沒栽培你什麼。”關卓凡把張勇的提議思索了一下，環顧其他人，“大家的意思呢？”
各個團官之中，伊克桑、薑德和吳建瀛，都是熱切要立功的人，都讚成張勇的話，隻有福瑞斯特，搖了搖頭，用生硬的中國話：“按照情報來看，長毛在蘇州一帶，有六萬人的兵。不是不能打，可是又要打，又要攻城，這個，我認為，是做不到的，而且蘇州的城牆，很厚很厚，我們最強的十二磅炮，也是轟不破的。”
“不錯，這就顯出我們軒軍的一樁短處了。”關卓凡點頭道，“蘇州這樣的城牆，要想攻破，大約隻有挖地道，在底下塞火藥炸毀它。可是要挖地道，長毛會，淮軍也會，偏偏咱們軒軍，就是不會。”
挖地道絕對是一門手藝，不是有人和工具就可以做的。太平軍之中，盡有原來出自廣西的礦工，挖地道是拿手的活計，憑著這一招，不知打破了多少名城大邑。淮軍則是以湘軍為班底組建的，亦從湘軍帶來了挖地道之法。而軒軍長於野戰，攻城則要靠大炮，遇到蘇州這樣堅固的城牆，就有些束手無策了。
可見工兵的重要性，關卓凡心想，不過眼下還談不到這一點。
“福瑞斯特得有道理，蘇州先不去打它，我們還是等一等李撫台。”關卓凡指著案上的地圖，下了結論，“世傑，先把蘇州南邊打掃幹淨，吳江和震澤這兩個縣，給我拿下來，省得以後打蘇州的時候，礙手礙腳。”
話剛完，便有一名在堂外戒衛的親兵，拿著一張紙進來，交給了圖林，又聲耳語兩句。