等到許明山站起來，關卓凡再開口的時候，語氣便與先前大不相同了。
“許明山，我亦知道你們的難處。”關卓凡溫聲道，“漕糧改了海運，你手下的兄弟，也總要找一口飯吃。不過這個世界上，正行的生意也多得很，不見得非要走到偏門裏頭去。省裏的事，有李巡撫主持，到緝私捕盜，寧靖地方，也有皋司衙門管著，我自然不會拿炮艦去打你們漕幫的船。不過我身為藩司，等到戰亂稍稍平息，鹽務上的事情，難免是要過問的，這一點，你自己要心裏有數。”
“是，我聽大帥的吩咐。”許明山心中稍定，恭恭敬敬地道，“隻要有條出路，沒有人願意吃那碗斷命飯，我也一直在幫著船上的弟兄，到陸上找一口飯吃。隻是這兩年鬧長毛，誰的日子都不好過，雇人用人的地方也少，因此想一下子轉過來，也不容易。好在現在有大帥坐鎮上海，等到打平了長毛，大家的日子自然會好起來。”
“你懂得這個道理，那很好。”關卓凡鼓勵他道，“從雍正爺開始，漕幫就是朝廷禦準結幫的，所以凡事都要幫著朝廷才對。我現在給你一條路子，讓你們把以前的過錯，稍加彌補，你願不願意？”
“願意！”許明山大聲道。
關卓凡抬起手，向下壓了壓，示意他不必得如此大聲，才繼續下去。
“我現在要把軒軍的水師，開進太湖裏麵去，剿滅長毛的太湖水軍！”關卓凡用低沉而威嚴的語氣道。“現在由望虞河到太湖的水道。以你們漕幫販私鹽的船。最為熟悉。我要你替我找兩隻最好的船，配上最能幹的人，把我的艦隊帶進去。這個做得到，做不到？”
“請大帥放心，一定做得到！”許明山精神一振，壓低了聲音答道，“從常熟縣的耿徑口到太湖的沙墩口，全程的水深和流勢。池五哥他們都用線錘測過的，連著過陽澄湖那一段水路的廻流，也都刻在心裏。”
“哦？”關卓凡大為驚奇，“槽船又不走那裏，販私鹽的船，測那些做什麼？”
“習慣成自然。”許明山不好意思地，“隻是不知道大帥的炮艦，吃水是多少？”
“這個……”關卓凡頓了頓，把眼睛看著丁汝昌，“這位丁參將。是我的水師統帶，讓他跟你。”
“七尺一寸。”一旁的丁汝昌。開口替關卓凡回答。
“那走得通！”許明山完，又有些猶豫起來，“隻是常熟的那一段，長毛設有水卡和炮台……”
“這個不必操心，你隻要管好水路上的事情，就見功勞。等到長毛打平了，你們青幫子弟的出路，我自然也會幫你一起想想辦法。”一直到現在，關卓凡的臉上才現出了一絲笑意，“許明山，我讓丁參將帶你到水師衙門去住下，這兩你就不必回去了，跟丁參將和河道上的何參將一起，好好商量一下。等到商量好了，我讓圖林陪你回幫裏，分派一切。”
許明山聽懂了——這樣的大事，當然不允許有走漏風聲的情形出現，將來圖林陪自己回幫，實在也有一個監護的意思在裏頭。這是題中應有之義，沒什麼好的，於是欠身道：“是，我聽丁參將和圖遊擊的吩咐。”
等到丁汝昌和許明山行禮退下，圖林卻忍不住把自己心中的一個疑問，提了出來。
“爺，許明山這一下，可讓您嚇得夠嗆。”
“嗯，”關卓凡微笑著看著圖林，“你是不是覺得，他替我辦過事，我對他可以客氣一點？”
“我不敢。”圖林紅了臉，嚅囁道，“隻要爺吩咐一句，讓他辦什麼，他也不敢不盡力。”
“這些江湖上的人物，肚子裏的彎彎腸子多得很，我派你跟他們打交道，有些事，你要多琢磨琢磨。”關卓凡輕輕歎了一口氣，“今這樣的事，如果我上來就直，那變成是我有求於他，還要欠他一個人情。現在呢？是我給他一個將功補過的機會！這裏麵的分別，你要明白。”
原來如此！圖林恍然大悟，對自己這位爺用人的心思，實在佩服得五體投地。
“你去電報房，給丁世傑發電報。”關卓凡知道他聽明白了，轉而正事，“命令張勇率馬隊，馳回昆山，跟華爾會合，奔襲常熟縣，限三之內拿下來！”
“嗻！”
圖林答應一聲，轉身就走，卻又被關卓凡叫住了。
“另外再發一封，告訴他們五個字，”關卓凡帶著笑意，一字一句地道，“我也有水師。”
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太平軍的水軍營地，設在太湖中的西山島東側，離太湖的東岸，大約十裏。因為今剛剛跟李朝斌所統帶的湘軍水師打過一仗，現在太平軍的水軍兵士，都在忙著整理油麻，修補船板，搬運槍子炮子，準備明日再戰。