恭王道：“佩蘅，你肯跟我交這個底兒，足見交情！嗯，如今你是怎麼打算的？”
寶鋆從鼻孔中吐出氣來，“哼”了一聲，道：“還能怎麼打算？無非‘躺倒挨捶’四字而已！”
恭王微微一笑，道：“本來你能這麼想是最好的——可是，我怕這不是你的本心。”
寶鋆身子往後一仰，靠在椅背上，臉上已經換了嬉笑的神色，道：“六爺，那你我的‘本心’是什麼？難道是想殺人滅口、泯滅證據？”
恭王凝視著寶鋆的眼睛，沒有話。
寶鋆一笑，垂下了眼瞼，慢慢啜著杯中的鮮紅的葡萄酒。
恭王開口了，聲音平靜：“佩蘅，我相信這隻是你的氣話。”
頓了一頓，道：“你聽我，‘不枉法’，就是‘公罪’，‘交部議處’，不過擬一個‘失察’，處分亦不過‘降一級調用’，了不起‘降二級’，多大點兒事？”
所謂“公罪”，是指員吏在公事上處置失措。與個人品行有汙的“私罪”不同，“公罪”照例準予“抵消”。就是，如果得過“加級”的獎勵，功過相抵，就不必降級。像寶鋆這樣的一品大員，一定有過多次的“加級”獎勵，如果隻是“降級調用”，隻要不是降得太狠，對他幾乎就沒有什麼實質性的影響。
“這一層，如果你一時沒有想明白，做出一些無謂的舉動，事整成了大事。可就劃不來了。”
寶鋆嘻嘻一笑。道：“六爺。你的好意，我能不明白嗎？可是，如果我收了錢呢？受了賄，就算‘不枉法’，也不能是‘公罪’吧？”
恭王緩緩道：“這個案子，頂多查到黃芳基那兒，不會再往上查了。”
黃芳基就是黃紹祖，“芳基”是他的字。
寶鋆微微皺眉。道：“不會再往上查了？——六爺，你有這麼大的把握？”
恭王道：“這個案子，不是閻丹初一個人在查。麟梅穀是沒有什麼主張的，刑部的事兒，要聽子穎的；瑞芝生也不是不曉事的人；至於琢如，更不消了。”
麟梅穀即麟昌，“梅穀”是他的字；“子穎”是方鼎銳的字；“芝生”是瑞常的字；“琢如”，當然就是曹毓瑛了。
恭王的意思是，“會辦五大臣”之中，麟昌屍位素餐。可以忽略；其他四人，有三位都是“自己人”——閻敬銘是關卓凡的人不假。可是以三對一，何勞你寶佩蘅憂之深也？
對恭王的這個看法，寶鋆卻大不以為然。
先瑞常。
瑞常並非恭王的嫡係。肅順當權，瑞常頗受打壓。辛酉政變的時候，瑞常就站到了恭王這一邊。兩宮垂簾，恭王當國，瑞常複起，被派了九門提督的要差。恭王的這個安排，主要還不是獎勵瑞常“站對了隊”，而是為了籠絡蒙旗——瑞常是蒙古鑲紅旗人。
那個時候，關卓凡是步軍統領衙門的左翼總兵，瑞常正是他的頂頭上司。
瑞常雖然現已做到了協辦大學士，但在京的蒙員中，他其實算不得領袖。蒙員的領袖另有其人——文的是倭仁，武的是伯王。