這幾日，人前的徐桐，依舊擺著一張苦瓜臉，道貌冷峭；但獨處之時，笑容卻是一直掛在臉上，根本拿不下來。有時候，覷著周圍無人，還要聲哼哼一段西皮流水《三家店》：“將身兒來到大街口……”
內心更是要放聲高歌了：尊一聲過往的賓客聽從頭呀！
嘿，春風得意，揚眉吐氣！
本來，弘德殿的幾個師傅裏邊，他是最不受待見的一個——既不受皇帝學生的待見，也不受翰苑儒林的待見。現在不同了：幾乎一夜之間，皇帝學生就對他青眼有加，他自覺，簡直就是“聖眷獨渥”！
徐桐當初入直弘德殿，是很有爭議的。他以理學裝點道貌，真實的學問其實非常有限。肚子裏的貨色，不過一部《太上感應篇》，一部《了凡四訓》。整捧著一部《袁了凡功過格》，填填寫寫，叫人好笑又好氣。
徐桐的出身，其實相當“正途”：道光三十年進士，選庶吉士，授編修，賞檢討。可是，因為他後來的路子走“偏”了，同時也暴露了肚子裏真實的貨色，翰苑儒林之間，一向是瞧徐桐不起的。
可是，不曉得徐桐用什麼手段搭上了倭仁，倭老夫子還特別的欣賞他，甚至都有點兒五迷三道了。後來，倭仁一力舉薦，徐桐居然進了弘德殿，當上了皇帝的師傅，真正是……唉，不曉得啥好了！
徐桐講的《大學》，《中庸》，本來就是煩死人不償命的東西。他又幹巴巴地隻會背書。皇帝哪裏提的起興趣？倭仁講的《尚書》。更加詰屈聱牙，但皇帝有什麼不耐煩，不敢在倭師傅麵前表示出來，可是，對於徐師傅，就沒有那麼客氣了，甚至，倭仁那兒受的氣。也一並發到徐桐身上去。
於是，若別的師傅不留意，徐桐時不時地就要看皇帝的白眼，或者聽學生從鼻孔裏噴出的輕蔑的哼哼唧唧。有時候，徐桐話，皇帝就當沒聽見。
這些“特殊待遇”，徐桐隻好“雷霆雨露，皆是君恩”，“甘受不辭”，從來不敢在任何人麵前透露一個字。若出去了。皇帝對師傅不禮貌，固然要受責備。但是，同皇帝學生的關係搞壞了，對自己有什麼好處？再者了，這又不是什麼有臉麵的事情——別人曉得了，還不在背後指指點點，笑話自己？
最重要的是：若兩宮皇太後因此覺得自己不會教學生，竟請自己出弘德殿，萬金不換的“帝師”頭銜，可就雞飛蛋打了！
關卓凡和翁同龢入直弘德殿之後，徐桐的日子就更加難過了。
有關、翁兩個——尤其是關卓凡比著，皇帝對徐桐和他的功課，愈加厭惡了。對於徐桐來，原先弘德殿的師傅，隻有他和倭仁兩個，皇帝再怎麼“白眼有加”，他的地位，也是“僅次於”倭仁，並不存在什麼太大的心理落差。可關、翁進來後，自己真真正正是墊了底兒，真真正正地開始難受起來。
再難受也得受。可是，因為這個，徐桐愈加恨上了關卓凡——原本就死活看他辦的那些子洋務不順眼！
終於，徐桐對關卓凡動起了心思。
他開始有意識地結納“同道”。這種“同道”，數量並不算少，徐桐的底缺，雖然隻是一個從四品的翰林院侍講學士，但“帝師”的頭銜實在耀眼，他的身邊，不久便聚集起了一批衛道守舊而不得誌的人士。
這就是恭王的，“衛道之士，似有往徐蔭軒周圍聚集的意思”。
徐桐曉得，自己周圍這班人，分量不足，真正夠分量的人，又看自己不起，自己最大的本錢，還是自己的皇帝學生——得想法子扭轉皇帝對自己的觀感，想法子叫皇帝接受自己的觀點，同時，要想法子破壞關卓凡在皇帝那兒的形象。
他認為自己有機會：關卓凡太忙了，功課愈來愈少，有時候一個月都排不上一堂，皇帝愈來愈是失望。