饒是寶鋆宦海沉浮，老謀深算，此時此刻，也不由心跳加。． ．
不過，他努力控製著自己的情緒，筱紫雲覷過去，見他的臉上，木無表情，心中不禁就有些打鼓了：不曉得寶大人對艾翁的這個“想法”有什麼想法？
過了好一會兒，寶鋆慢吞吞的道：“艾翁這條計，真正叫做奇計，石破驚！我佩服的很——”
頓了頓，“不過，一場仗，想叫他打贏，固然不容易；想叫他打輸，也不是那麼容易的事情。”
“怎麼會？”筱紫雲道，“虛晃一槍，敗下陣來，誰不會啊？”
寶鋆的臉色，立即冷峻下來了，口氣也像是結了冰：“你真正是個戲子！你以為，打仗是你戲裏唱的那個樣子？‘虛晃一槍’——哪個去虛晃這一槍？‘敗下陣來’——叫哪個敗下陣來？”
筱紫雲微微漲紅了臉，過了片刻，低聲道，“我確實什麼也不懂，錯了話，請大人不要見怪。”
寶鋆淡淡的道：“談不上什麼見怪不見怪。既然共謀大事，彼此就要開誠布公，有什麼什麼，咱們倆都一樣——有什麼什麼，不必怕錯了話。”
“是，呃……”
頓了頓，覷了覷寶鋆的臉色，筱紫雲試探著道，“艾翁是這麼想的，如果派去和法國人見仗的將領裏頭，有咱們的人……”
“咱們的人？哪個呀？”
筱紫雲語塞，過了一會兒，賠著笑，心翼翼的道，“有還是沒有，不就得靠寶大人——”
寶鋆擺了擺手，打斷了他的話，“靠我？別做夢了！”
“不就得靠寶大人”一句，是接著前邊兒的“艾翁是這麼想的”，寶鋆如是，等於指斥艾翁“做夢”，筱紫雲心中大不舒服，你怎麼罵我都沒有關係，可怎麼好這麼艾翁呢？正想有所辯解，寶鋆已繼續了下去：
“對法作戰，軍事上頭，是‘山人’的‘一言堂’！其他的人，中樞也好，地方也好，除了一個劉子默，隻怕連文博川、曾滌生，都插不進話，何況是我？根本就不挨邊兒！差著十萬八千裏呢！”
頓了頓，看了看筱紫雲，“劉子默、文博川、曾滌生這幾個，你曉得是誰吧？”
“文中堂、曾中堂，”筱紫雲道，“我是曉得的，這位劉子默劉大人，呃……”
“雲貴總督劉長佑！”寶鋆道，“雲南是對法作戰的前線，‘山人’將劉子默擺到昆明去，本意就是為了準備對法的戰事，所以，對法之戰，軍事上頭，劉子默話，多少還有點兒分量。”
頓了頓，“這些，艾翁應該都是明白的。”
“是！”
“對法作戰，”寶鋆道，“主力是軒軍——那可是鐵桶一隻、水潑不進的地方！總不成，艾翁要打軒軍的主意？”
“這……”
“軒軍之外，還有廣西、雲南的綠營，替軒軍打打下手。你要曉得，這兩個省的綠營，已經叫軒軍‘改編’過了——裏裏外外、徹徹底底整治過了！凡是軒軍看不順眼的，都趕了出去！因此，也是被‘山人’牢牢的抓在了手裏頭了！”
“退一萬步，即便滇、桂綠營裏頭，真有‘咱們的人’，他敢秉承艾翁的意旨，故意把仗往輸了打？！”
“這……”
“打仗不是唱戲，”寶鋆冷冷道，“就是唱戲，也還有《失空斬》呢！”
頓了頓，“馬謖可不是在戲裏才殺掉的！軒軍軍紀，何其森嚴？有不遵軍令甚至裏通外國的，二品以下，陣前執法！事前都不用向北京請示！到時候，神仙也救他不得！別艾翁和我了，就是搬出皇太後和皇上來，也沒有用！——腦袋已經落地了，晚了！”
《失空斬》是《失街亭》、《空城計》、《斬馬謖》三出戲的合稱，筱紫雲雖然沒有讀過什麼書，這段“史實”，卻是門兒清的。
呆了半響，筱紫雲道：“那——輜重糧草呢？這個……兵馬未動，糧草先行，如果……軒軍的糧草，接濟不上，這個仗，就打不好了吧？”
寶鋆心中一動，臉上卻不動聲色，“如何個接濟不上法兒呢？”
“這……譬如運糧的‘委員’，是咱們的人……這個，運糧到底不是直接跟法國人見仗，就算沒有按時送到，也不至於就……呃，那什麼了吧？”
“沒有區別！”寶鋆峻聲道，“‘失期’，和打敗仗的罪名是一樣的！而且，運糧的‘委員’，頂多是一個候補道，一、二品的紅頂子大員，諸如提督、總兵，猶不能免於軍法，何況一個的候補道？殺起來，隻會更加痛快些！”