筱紫雲愣了愣，想了一會兒，道：“那，咱們就悄悄的放出消息去，想那法國公使館，在京城裏，也必定是有自己的眼線的，聽到消息了，自然就——”
寶鋆搖了搖頭，再次打斷了他，“第一，這種消息，真假難辨，法國人就算聽到了，也未必真會當回事兒；第二，朝陽門內大街那邊兒，可不是吃幹飯的！法國人聽到了，他們自然更加聽到了，法國人不當回事兒，他們可不會不當回事兒！必定尋根摸底的嚴查，順藤摸瓜的，不定就查到了艾翁和我這裏來——”
頓了頓，“當年的‘揭帖案’，事前的籌劃，何其周祥？然而一動手，便被人家逮了個正著……殷鑒不遠啊！”
筱紫雲心裏頭有點兒惱火了：左也不行，右也不行，你到底怎麼著才行呢？
你在“揭帖案”裏是跌了筋鬥，可是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井繩——難道，以後就縮起脖子，什麼事情都不做了？
艾翁看上你，會不會……走了眼呢？
筱紫雲默然不語，臉上的神情變幻，寶鋆都看在眼裏了。 ． ．
“你大約在想，”寶鋆皮笑肉不笑的，“這個寶佩蘅，怎麼左也不行，右也不行，前也不行，後也不行？艾翁本是慧眼識珠的，可是，這一回，隻怕是走了眼了吧？”
筱紫雲嚇了一跳——竟是鑽進我的腦子裏來了！
他趕緊站了起來，垂道：“紫雲不敢！”
寶鋆摸了摸胡子，淡然道：“你這麼想，並不稀奇，可是，你要曉得，艾翁要做的——以及他要我做的，是一件什麼事情！”
著，抖了抖袍子，站了起來，慢慢的踱著步。
“這種事情，一步也走錯不得——走錯一步，即無死所！就譬如……過一條寬不盈尺的獨木橋，下頭是萬丈深淵，周圍是濃霧彌漫，一步踏空，便跌了下去，淩空直墜，不管如何後悔掙紮，皆毫無用處，轉瞬之間，粉身碎骨！”
到這兒，停住了腳步，豎起右手食指，朝著筱紫雲，虛點了一點：
“你無畏‘五馬分屍，千刀萬剮’，很好！可是，單憑這一點兒血氣之勇，又有什麼用處？你若真有‘五馬分屍，千刀萬剮’的一，即是咱們的大事，已經敗了！你固然‘五馬分屍，千刀萬剮’，我亦難逃一死！你是孤兒，我可是一大家子，‘抄家滅族’的‘好事兒’，輪不到你，卻輪的到我！”
頓了一頓，聲音像結了冰一般的冷，“這些，你大約都不在意——也罷了，可是，艾翁呢？艾翁會落到一個什麼下場，你想過嗎？”
一番話的筱紫雲冷汗淋漓，再也站不住了，雙腿一軟，跪倒在地。
“大人這麼，紫雲怎麼當的起？紫雲薄命一條，生死無足輕重，可是，大人的身家安危，紫雲怎麼可能……呃，‘不在意’呢？大人是……呃，呃，千金之體！紫雲智識淺薄，原是，呃，原是……”
“原是”了兩聲，不下去了——不曉得該如何自明心跡？
“既講到了‘智識’二字，”寶鋆道，“我還得再你兩句。”
“是！”筱紫雲趕緊道，“請大人教訓！”
“你人是聰明的，”寶鋆緩緩道，“可是，你自己也過了——沒讀過什麼書！事實上，關於艾翁要做的這件大事，你的‘智識’，都是從戲裏來的，我再一遍——這個事兒，不是唱戲！”
頓了頓，“這樣的事情，如果可以照戲裏唱的那樣去辦，治國理政，還要我們這些讀書人做什麼？什麼大軍機、大學士，都交給戲子去做就好了！”
筱紫雲的汗，流下了額頭，“是，是！啊，不是，不是……”
寶鋆微微一笑，“還有，你記住了，《三國演義》，也是戲！”
筱紫雲被訓的頭昏腦漲，跪在地上，身子愈俯愈低，“是，是！大人教訓的是！大人教訓的是！”
“國初的時候，”俯身垂的筱紫雲，看不見寶鋆一臉的譏笑，“旗下貴胄拿《三國演義》做兵法用，那個時候，大夥兒都沒讀過書，也算是沒有法子的事兒，可是，現在如果還這麼做，就是笑話了！”