“慚愧！”關卓凡道，“這件事情上頭，‘英雄’二字，我是決不敢當的；不過，如果我‘知錯能改’，倒是可以居之不疑。．．”
聽到“知錯能改”四字，曾國藩心中又是一動，緩緩道：“王爺還是太謙了。”
無論如何，關卓凡的“自黑”，多少衝淡了緊張的氣氛；同時，經過一番折衝，彼此的底線，也已經明了了——
關卓凡這邊兒的底線：留居江寧的湘籍將弁士卒，沒有正經生業的、曾經作奸犯科的，必須返鄉。
曾國藩這邊兒的底線，有兩點：
第一，不能“不辨良莠”。從未作奸犯科的，不應遣返，至少，已在江寧有了正經生業的，不應在遣返之列——這一點，關、曾二人，是有一定交集的。
第二，不能“強行遣返”。
軒親王也了，不會強行遣返，可是，曾國藩對他的誠意，抱有很深的疑問。
留居江寧的湘籍將弁士卒之中，沒有正經生業、曾經作奸犯科的，一定是最憊賴的那一撥，不用強力手段，哪裏有什麼法子，將這撥滾刀肉客客氣氣的送出境去？
還有，水往低處流，人往高處走，若江寧貧窮，湖南繁庶，事情還好辦些，可事實是江寧繁庶，湖南貧窮，逆水行舟，難上加難了。
反正，這個法子，曾國藩自己是想不出來。
可是，他必須堅持“不能強行遣返”，不然，一定會鬧出大亂子來！這一點，他比誰都清楚，不論為了哪一方——朝廷、湘係、他自己、乃至軒親王，他都得堅持這一條。
曾國藩不能再謹守他的“萬言萬當，不如一默”了。
他決定，主動些，坦誠些。
了“王爺還是太謙了”，略頓一頓，曾國藩用抱歉的口氣道：“話頭叫我給扯遠了！王爺方才，‘既不是強行遣返，也不是不辨良莠’——皇上恩深澤厚，王爺氣度寬宏，我要替留居江寧的湘籍將弁士卒，好好兒的謝一謝朝廷的寬恩厚典——”
著，微微欠身。
這叫“敲磚釘腳”。
關卓凡微笑著擺了擺手。
“可是，”曾國藩繼續道，“到底該如何辦理，方可麵麵俱到？恕我愚鈍，竟是毫無頭緒，這……還要請王爺訓諭。”
“滌翁客氣了，”關卓凡道，“我把我的法子出來，咱們一起斟酌，商量著辦！——我其實不敢自專，一切都要仰仗滌翁的。”
“不敢，不敢！”曾國藩微覺狼狽，“王爺這麼，我可當不起！”
微微一頓，“就請王爺明示。”
他沒有覺，自己的“不敢”，接著關卓凡的“不敢”，倒好像替關卓凡的“不敢”背書似的。
“我想，”關卓凡道，“江寧克複之後，如果不為善後恢複考慮，裁撤的湘軍將弁士卒，自然而然，就會返回故鄉，期間並沒有什麼為難之處，是吧？”
“不錯。”
“如今的為難，是因為宦囊已空，所以近鄉情怯——不曉得我的對不對？”
曾國藩微微一怔，隨即重重的點了點頭：“對極了！王爺‘近鄉情怯’四字，雖然委婉，卻是真正的‘的評’！”