補實缺，那叫“千軍萬馬過獨木橋”，僧多粥少，狼多肉少，而且，愈往上走，位子愈少，提督、總兵，都是一個蘿卜一個坑，全中國攏在一起，也就那麼些個位子，都是為領兵的方麵大員準備的，普通的將弁，提督銜的補上提督的實缺，總兵銜的補上總兵的實缺，根是不可能的事情。．．
不得已求其次，“降級遞補”，提督銜的補副將、參將的缺，總兵銜的補參將、遊擊的缺。可是，副將從二品、參將正三品、遊擊從三品，都算是“大員”，同提督、總兵一樣，也是一個蘿卜一個坑，也都是有數的，就算“降級遞補”，能補上的，亦十中無一，真補上了，都得算祖墳冒青煙。
於是，提督銜的補都司、守備的缺，總兵銜的補守備、千總的缺的情形，也出現了。
不論怎麼“降級遞補”，不論缺分同銜級相差多遠，隻要補上了，就該以手加額；更多的人，由始至終，什麼實缺也補不上，頭上戴著紅頂子、藍頂子，拿到手的，還是一份大頭兵的薪餉。
如果在裁撤之列，則所謂的提督銜，其實還不如在役的大頭兵——人家好歹還有一份幹餉可拿，您呢，裁撤之後，除了頭上的亮紅頂子，就啥也沒有了。
裁軍，一般是“裁兵不裁將”，不過，這個“將”，指的是已經補上了實缺的“將”，沒補上實缺的，隻好領足欠餉，外加兩個月的“恩餉”，卷鋪蓋走人了。
這些紅頂子、藍頂子，絕大多數，都是種田人出身，除了農活，別無所長，可是，江寧這地方，並不用你來種田，“正經生業”，其實並不容易，坐吃山空之後，隻好“流落江湖”了。
已經補上實缺的，朝廷要想法子安置。
曾國藩將湘軍水師改頭換麵為長江水師，很重要的一個考慮，就是“安插有功將弁”，則長江水師的人浮於事，可以想見；而這班“有功將弁”，視長江水師為自己的“養老院”，不思進取、軍紀敗壞，也就“理所當然”了。
可是，即便如此，也隻能安插一部分，還有不少已經補上了實缺的，實在沒有合適的位子安置，隻好同沒有補上實缺的，一體裁撤。
對於這班人來，朝廷就有補償，也等於打碎了飯碗，離開軍營的時候，心裏頭就是憋著一股子怨氣的。
等到彭玉麟彈章一上，黃翼升以下，長江水師的“將”，幾有一半，被迫去職，個個怨聲載道。這些人在轄區呆了幾年，都成了地道的“地頭蛇”，三山五嶽，黑道白道，皆有勾連，能量很大，一旦加入怨望朝廷的隊伍，江寧的治安，便迅的變壞了。
不過，曾國藩之所以，“事情的難辦，就難在這裏”，並非指這些“散兵遊勇”的所謂“能量”，朝廷如果狠下心來，散兵遊勇之跳踉，畢竟是雞蛋碰石頭；一千，道一萬，“事情的難辦”，還是難在他們頭上的頂戴，叫朝廷投鼠忌器，下不得重手去。
“事情確實難辦，”關卓凡道，“不過，難辦是難辦，並非不可辦，既已曉得症結所在，便可對症下藥了。”
頓了頓，“症結有二：第一，宦囊已空，莫‘近鄉情怯’，就是返鄉的盤纏，都湊不出來；第二，以頂戴、功名為怙恃，以為朝廷的刑典，不能加於己身，兩下裏一湊，自然而然，開始明目張膽的騷擾地方、找‘快錢’，於是，作奸犯科，種種不法，橫行無忌。”
曾國藩默然片刻，緩緩點了點頭：“是。”
“我既然覺得，”關卓凡道，“留居江寧的湘籍將弁士卒，流落江湖之種種情形，某種程度上，可以比附旗人，就從‘八旗改革’之‘買斷旗齡’上頭，生出了一個主意來。”
買斷旗齡？
曾國藩心頭一跳。
“買斷旗齡之後，”關卓凡道，“旗籍雖然保留，那份餓不死、吃不飽的錢糧，卻沒有了；同時，既有了生業的許可，又有了生業的資本，兩下裏一湊，但凡是個人，就不能不努力生業！”