火鍋熱氣騰騰的，咕嘟咕嘟的滾沸著，銀魚和醉蟹打底兒，裏頭滿滿的白魚肉、野雞肉、黃羊肉、鹿筋、冬筍、海菜……這叫“一品鍋”。 ． ．
關卓凡親手開了一支“清酒”，再親手替明氏斟上了，微笑著道：“嫂子請！”
這一聲“嫂子”，多少帶著一點兒調笑的意味，明氏麵上微微一紅，一隻手端起酒杯，另一隻手托著，略做示意之後，放到嘴邊兒，慢慢兒的幹了。
微微透了口氣，放下酒杯，含笑道：“這個‘清酒’，還真是……酒如其名！淡淡的，這個……‘清’的很呢。”
關卓凡替明氏續了杯，笑著警告她：“你別看它！這個酒，味道雖淡，可是有後勁兒的！喝多了，不知不覺的，照樣能醉！還是要悠著點兒。”
“多謝王爺提醒——酒壺放在我這頭兒吧，斟酒的活兒，該我來做的。”
“不必！還是我來——嫂子平日裏操勞辛苦，我難得有機會伺候您一回！”
這句話，更具調笑的意味了，明氏臉上一紅，臻微垂，不話了。
“庭田典侍在咱們這兒，”關卓凡問道，“呆了多久啊？”
“沒有多久，”明氏道，“我陪著略坐了坐，她就起身告辭了——前後攏共不過一刻鍾多一點兒吧！”
想了一想，“也沒有什麼特別的話，就是……嗯，平日裏多承王爺的照拂，她們君臣，都十分感激，這個……嗯，‘擅造潭府’，向王爺轉致皇陛下的謝意，還有，嗯，禮物太菲薄了，這個，呃，‘微物不堪……聊且將意’。”
雖明氏已經會用“佐餐”、“酌”這樣的詞兒了，可是，轉述庭田嗣子文縐縐的原話之時，還是略覺吃力的。
“沒有要見我吧？”
“沒有！”明氏道，“她曉得王爺今兒上午視察、慰問外務部，下午視察、慰問顧委會，要忙上一整的。”
“她曉得？不是你跟她的？”
“不是，過朝內北街之前，她就是曉得的。”
庭田嗣子是下午三點鍾過來的，她既曉得關卓凡今日的行程，自然就曉得這個點兒關卓凡並不在府上，事先又沒有打招呼，則這一次的“拜訪”，非但沒有要見麵的意思，簡直是刻意避免見麵的意思了。
“還了什麼嗎？”
明氏仔細想了一想，“沒有了。”
見關卓凡沉吟著，明氏微覺不安，“王爺，庭田典侍這次過來……我做的，有什麼不妥當的地方嗎？”
“你想哪兒去了？”關卓凡一笑，“哪兒能有什麼不妥當？”
頓了頓，“我是在想，不過就一箱子酒嘛，值得幾何？居然勞典侍大人親自送了過來？卻又沒有要見我的意思，這，不是有點兒奇怪嗎？”
“啊……是……我也覺得……有點兒怪怪的……”
默謀片刻，明氏道，“王爺，不曉得我想的對不對？我覺得吧……”
到這兒，看著關卓凡，打住了。
關卓凡用鼓勵的口吻道：“看！”