年二十九，四九城的年味，已經濃的化不開了；北京城的各個衙門，也早就封了印，不過，這個帝國最有權勢的一個人，卻沒有休息的福分。．．
朝內北街，輔政軒親王府。
晚膳之後，關卓凡在書房接見了回國述職的駐日公使徐四霖。
徐四霖是近中午的時候抵埠津的，下了船，換乘最近的一班火車，下午申正一刻左右到達北京。一出了正陽門火車站，就往紫禁城趕，終於趕在宮門下鑰之前，在宮門前遞了請安折子，然後，立即驅車朝內北街輔政王府投貼。
約好了述職的時辰，徐四霖回到北京的家，換下行裝，清洗旅塵，再胡亂吃了點兒東西，大致填飽了肚子，然後恭肅衣冠，再次前往朝內北街。
本來，作為輔政親王的關卓凡，平日裏再怎麼日理萬機，年終歲尾，也該透透氣兒了；而作為駐外公使的徐四霖，歲尾年頭，和駐在國的皇室、政府，以及各型各色的巨賈達人，也有許多必要的酬酢往還，徐四霖在這個點兒上回國述職，明：他要向輔政王彙報的事情，不但重要，而且緊迫，不適合放到年後才。
輔政王十分謙和，站著受了徐公使的“國禮”，然後兩人分賓主落座。
上茶的侍女退出去之後，徐四霖笑著道：“王爺，北京城是愈來愈繁華，愈來愈熱鬧了！我每一次回國，都覺得比上一次回國，要來的更加繁華些、更加熱鬧些！”
“是嗎？”關卓凡一笑，“我見兒的呆在北京，反倒沒有怎麼留意呢。”
“那是王爺‘身在此山中’！”徐四霖道，“我不同——我是從日本回的國。雖然我這個駐日公使，大多數的時候，都呆在江戶、京都——全日本最繁庶的兩個地方，可是，一回到北京，還是覺得像從鄉下進了城！”
關卓凡哈哈一笑。
“王爺，”徐四霖的語氣中，夾雜著不加掩飾的興奮，“我看，這個盛世，真正是要來了！”
“盛世？”
“是啊！”徐四霖道，“這個話，就連家裏的妾也會了！我一回到家，她就跟我，明兒個是大年三十，聽宮裏頭要辦一個字第一號的大堂會，是‘四大徽班’悉數進宮‘內廷供奉’，四九城但凡排得上號的名角兒，都要登台獻藝，巳初開鑼，亥初歇鑼，唱足六個時辰！”
微微一頓，“”她豔羨的不得了，，這樣子的堂會，擱在她身上，能聽上一次，這輩子就不算白活了！又，這樣子的堂會，以前哪裏去想？可不是太平盛世才能有的事情嗎？”
徐四霖正經的家是在上海，做了駐日公使之後，北京這頭兒，不能不也安上一個家，家裏頭的女主人，是一個在這邊兒娶的姨太太。
“國家的整個勢頭，”關卓凡平靜的道，“確實是在往上走的，不過，距離‘太平盛世’，還有好長一段路呢！老百姓怎麼，是老百姓的事兒，咱們自個兒，子綏，這個‘心水’，可得清清楚楚的——任重而道遠啊！”
徐四霖趕忙欠一欠身，肅然道：“是！謹遵王爺的教誨！四霖一時一刻，也不敢懈怠的！”
頓了一頓，“不過，國勢蒸蒸日上，老百姓是感覺的到的——他們的日子，過的愈來愈好了嘛！再有，依我的管見，這一類的‘除夕堂會’，宮裏也好，宮外也好，隻要財力允許，不妨多辦幾個，於民心士氣，是大有助益的。”