嗣德王、阮知方、張庭桂，都睜大了眼睛——都以為自己聽差了。 ． ．
“你什麼？”嗣德王一臉不可置信的樣子，“大清的……欽使？”
“是！”胡威的回答非常肯定，“大清的欽使！——已經到了！”
嗣德王、張庭桂瞠目結舌。
阮知方還算鎮定，“到了哪裏了？京城外頭嗎？”
越南的“京城”，不等同都順化，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，六部等政府機構都設在在京城之內。
某種意義上，越南的“京城”，更接近於中國的“皇城”。
至於順化，越南人一般稱其為“京師”或“京都”。
“不，沒到京城——”胡威道，“大清欽使的船隊，在順安河口下錨，現在還泊在那裏，人還沒有上岸。”
微微一頓，“一切情形，都是領軍何佐臣的，他現正在殿外候旨——陛下，是否傳他入殿，明白回奏？”
何佐臣負責順化東向的防務，即主要負責應對來自海上的威脅，順安河口一帶的炮台，都歸他管。
“快傳！”
楊義匆匆出殿，殿內，君臣相互以目，頗有身在夢中之感——
第一，大清真的派了“特使”！
第二，怎麼會來的這麼快呢？——瞅富酋拉某“稟帖”中的口氣，這位叫做“湯金頌”的欽使，不過剛剛上路啊！
第三，煌煌使，怎麼連個打前站的都沒有？——是疏忽了，還是……故意為之？
張庭桂嘀咕著道，“多少年了，大清的欽使也好，咱們的貢使也好，不都是走6路嗎？怎麼改走海路了……”
話沒完，何佐臣已經進來了，剛要行禮，嗣德王擺了擺手，語氣急促，“別鬧這些虛文了，趕緊，到底怎麼回事兒？”
何佐臣到底還是行了禮，起身之後，兀自微微氣喘——他是一路快馬，趕進宮裏來的。
“回陛下，一共九條大船——都是大輪船！其中有……五條兵艦！最大的那條兵艦，看上去，似乎……比富夷的‘窩爾達號，還要大一些！’”
九條大輪船？！五條兵艦？！最大的，比“窩爾達號”還大？
“窩爾達號”——法國派駐在東南亞的最大的一隻軍艦。
這一回，不但嗣德王和張庭桂，連阮知方都目瞪口呆了。
對，方才胡威了——“船隊”，可是，哪個想的到，“船隊”——居然是這樣的一支“船隊”啊！
還沒完呢！
“其餘四條，”何佐臣繼續道，“一條是運煤的；一條怪模怪樣的，不曉得是做什麼用的；另外兩條——”
頓了頓，咽了口唾沫，艱難的了下去，“似乎是……運兵的。”
嗣德王失聲道，“運兵的？”
“呃……是。”
“多大的船？”
“呃……不大好，反正，比那條最大的兵艦……還要大一些。”
老！這麼大的“運兵船”！豈不是……少也有兩、三千的兵？
大兵艦、運兵船、數千兵馬……
君臣幾人，連同阮知方在內，都在對方眼裏看到了難以掩飾的驚恐，腦海中都在轉著同樣的兩個字——“問罪”？
難道，那個拉格朗迪埃爾的，竟然是真的？
還有，船隊中有一隻運煤船——
嗣德王和張庭桂兩個，還不曉得運煤船跟著兵艦意味著什麼，阮知方雖為文臣，卻是帶過兵、打過仗的，算是個“知兵”的，他曉得，這意味著這支船隊——不對，其實應該叫做“艦隊”了——已經做好了長期駐紮甚至作戰的準備。