順安河口。．．
雖然已經做足了心理準備，但海麵上的景象，還是叫阮知方大吃了一驚。
他放下千裏鏡，轉過頭，對何佐臣厲聲道：“你不是九條船嗎？這是幾條啊？——你不會數數嗎？！”
何佐臣早已慌了手腳，“中堂，方才……就是九條啊！這多出來的六條，許是……剛剛才趕到的？”
海麵上，大大，一共十五條船，一字排開，遠遠看去，氣勢驚人。
隻不過，“多出來的六條”，都是較的船，每一條，都是二、三百噸的樣子。
何佐臣找了部下來問，可是，都是大眼瞪眼，沒人的清楚，這六條較的船，是怎麼冒出來的。
阮知方懶得再同這群廢物廢話了，他再次舉起千裏鏡，細細看去。
最大的那條兵艦上，三根巨大的桅杆高高聳立，立桅上伸出巨大的橫桅，猶如巨人張開了雙臂。
此時，船帆都已收起，最前麵的那根立桅上，一麵極大的長條形的旗幡，自最上麵的橫桅垂了下來，直垂至瞭望台的上方，上書“大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐”十九個大字。
這樣一麵旗子，行船的時候，一定不會懸掛的，不然會妨礙船帆的升降和轉動，必定是錨定之後，才升了上去——就是，這麵旗幡，是專門拿來給越南人看的。
每一條船，船艏都懸掛著一麵紅藍相間的旗子，待阮知方看清楚了旗子上的圖案，本已高高懸提的心，又是一悸：
一片血海之中，一隻藍色的鯊魚張開了血盆大口，利齒如刀，目紅如血。
事實上，這個“紅海血睛藍鯊旗”，每一條的船的船艉，也掛著一麵的，隻是目下阮中堂看不見。
六條較的船，都是單桅船，船帆也收了起來，不過，不同於九條大船，六條船的煙囪裏，都有濃煙冒出，這個，是正準備熄火呢？還是剛剛升火？
還有，這六條船，其中的兩條，形製十分古怪——那個大大的、形如堡壘的鐵罩子，是做什麼用的呢？從裏邊兒探出頭來的那個物件，是一門大炮嗎？
可是——
這門大炮，觀其口徑，怎麼好像比那條最大的兵艦的主炮，還要大？！
這兩條船，大約還不到那條……呃，“旗艦”的五分之一大吧？
焉有是理？
難道……我看花眼了？
算了，先不管這個了。
阮知方放下千裏鏡，長長吐出一口濁氣，沉聲道：“備船！送我過去！”
他的座船，是一隻“福船”，也有三根桅杆，可是，他這個“三桅船”，跟海麵上的“三桅船”比起來，就差地遠了；事實上，別跟人家的大船比了，就是和那幾條船比，也是遠遠不如——他的“福船”的排水量，不過五、六十噸，大約就是那兩隻形狀古怪的船的五分之一罷了。
隨著座船的顛簸，“一字長蛇”的龐大船隊，愈來愈接近了，不需千裏鏡，就看的清楚，每一條船，都通體漆成了黑色，在陽光下閃閃亮，靠近水線的地方則漆成紅色，紅黑之間，以白條紋區隔，極其醒目。
艦艏的斜桅上，“紅海血睛藍鯊旗”，獵獵飄揚。
阮知方覺得，自己的心，好像被一隻大手攥著，愈接近“欽差船隊”，那隻大手，便攥的愈緊。
他想起了九年前，富浪沙聯手衣坡儒，先陷土倫，再攻嘉定，自己奉命率軍“剿夷”，竭盡全力，胞弟阮維亦戰死殉國，可還是擋不住富、衣聯軍的兵鋒，一敗再敗，終於不能不做城下之盟，簽了喪權辱國的《壬戌條約》，將南圻三省割給了富浪沙。
彼時，自己麵對的，就是眼前的這種艨艟巨艦。
他清楚記得，當整個港灣都回響著富艦巨炮雷鳴般的轟響，土倫的炮台，一個接著一個，像瓦片般四分五裂時，自己那種無力與抗、怎麼掙紮都翻不過身來的絕望感——這九年來，不曉得有多少次，夜半夢回之時，因之大呼驚醒？
此時此刻，那種絕望感又悄然襲上了心頭。
阮知方的手，微微的顫抖起來。
明一下，彼時的越南，稱西班牙為“衣坡儒”；土倫即後世之峴港，嘉定即西貢。
距離那條最大的兵艦——阮知方曉得，這是艦隊的“旗艦”——大約半箭之遙的時候，“福船”停了下來，對方派了一隻劃艇來接阮中堂了。
阮知方終於來到了“旗艦”的跟前，他抬起頭來，隻覺如山如嶽，一陣目眩。
同時，他看見艦艏漆了兩個大字——“伏波”。