“唐維卿的折子，”關卓凡道，“和法國交趾支那總督府給他們駐華公使館的電報，是同一到北京的——拿時效來，咱們一點兒便宜也占不著。． ．”
頓了頓，“其實，‘一點兒便宜也占不著’，已經是句便宜話了——畢竟，唐維卿的折子，是從順化直接向北京拜的；法國人那邊兒，西貢的交趾支那總督府，必須先收到土倫的報告，才能夠向北京的駐華公使館報。”
錢鼎銘點了點頭，“是，整個越南，隻有西貢通了電報，唐維卿拜奏折，自然不能南下西貢，用法國人的電報；隻能派人快馬或快船北上，到咱們自己的鎮南關，或者欽州的防城，才能將電報了出去。”
到這兒，看了看輿圖，“不過，王爺，越南的地理，北、南狹長，順化居其中，土倫密邇順化，因此，土倫到西貢，走6路，和順化到鎮南關差不多，走海路，和順化到防城差不多，咱們和法國人，其實是……嗯，‘既共山川之險，亦共電報之’——不算吃虧！”
關卓凡微微一笑，“僅僅不吃虧，是不夠的，咱們還得真正賺到法國人的便宜才行——如此，這場仗，才有百分百必勝的把握。”
“真正賺到法國人的便宜……”錢鼎銘沉吟了一下，“王爺的意思，是……在電報上頭？”
“是啊！”關卓凡道，“‘山川之險’，隻好敵我與共；‘電報之’，咱們卻要搶在他們的前頭！”
頓了頓，“咱們國內，電報線已經架到了鎮南關和防城，如果有一條電報線，自順化北上，直抵鎮南關或者防城，定舫，你道如何？”
錢定舫目光一跳，忍不住輕輕一拍大腿，“如是——順化到中越邊境的這段路，可就省下來了！咱們就賺了法國人至少……兩的便宜了！”
“戰機轉瞬即逝，”關卓凡道，“莫賺兩的便宜，就是賺兩個時辰的便宜，都足夠翻覆勝負了！——正所謂，‘一步快、步步快，一步慢、步步慢’！”
錢鼎銘興奮的搓了搓手，“是！”
“定舫，”關卓凡道，“你再看一看，打順化北上的這條電報線，是該接到鎮南關呢？還是該接到防城呢？”
錢鼎銘凝視輿圖片刻，試探著道，“該接到防城吧？如果接到鎮南關，就得走‘旱線’，這個工程，未免……太大了些吧？似乎……不是一、兩個月就能辦下來的。”
“旱線”即6路。
關卓凡大拇指一翹，“不錯！”
微微一頓，“‘海線’的成本，並不比‘旱線’更低，不過，施工的度，卻要快得多，順化到防城的‘海線’，有把握在中法開釁之前竣工。”
錢鼎銘心中一動，“王爺，我如果沒有猜錯的話，‘欽使船隊’裏頭的那條‘工程船’，就是為了這條‘海線’而去的吧？”
關卓凡再次翹了翹大拇指，“不錯！”
“王爺……策無遺算！”
關卓凡微笑著擺了擺手，隨即正容道，“‘旱線’的為難，不止於工程的為難，更在於——”
到這兒，指了指自己的太陽穴，“這兒的為難！”
“王爺的意思是……”
“越南國內，”關卓凡道，“上至王公，下至黎庶——那個嗣德王，就更加不必了——對待電報的態度，較之咱們當年，其實是如出一轍的，也目電報為破壞風水、奪人魂魄之物，服他們接受電報，可不是一日之功。”
頓了一頓，“對那些剪電報線、挖電線杆子的越南老百姓，咱們又不好在這個點兒上大開殺戒。”
再頓一頓，“‘海線’就沒有這些麻煩了——眼不見、心不煩嘛！”
“是！”錢鼎銘道，“咱們的電報局，就設在海邊，他們越南人連一根電報線杆子，也看不著！”